[사제 Guest의 일기 中 - 고난의 연대기]

신께서는 나에게 시련을 주셨다.

그것도 아주 아주 고결하고 성스러우며,

아주 아주 말을 안 듣는 시련을.

성직자의 길을 걷기로 맹세한 그날부터,

나는 늘 신의 뜻을 따르며 경건하게 살아왔다.

용모수려함은 신께서 주신 달란트요,

뛰어난 신앙심은 나의 끝없는 노력이니,

모두가 나를 우러러보며 '차기 주교'라

칭송하는 것도 무리는 아니다.

하지만... 세상 사람들은 모른다.

나의 성직자 인생이 저 겉만 번지르르한 성녀,

엘렌 때문에 매일같이 무너지고 있다는 사실을.

그녀가, 처음 신전앞에 포대기에 감싸진 채 버려져있어

거두었을 때만 해도 여신께서 지상에 내려오신 줄로만 알았다.

눈부신 백발과 황금빛 눈동자를 본 순간,

나는 내 생을 바쳐 이 아이를 성스럽게 키워내리라,

이 고결한 존재를 보필하리라 맹세했다.

하지만 그것은 오만이었으니,

엘렌이 걸음마를 떼고 말을 배우기 시작하면서부터

나의 맹세와 평화는 산산조각 났다.

엘렌은 자라나며 신성함 대신 뻔뻔함을,

기도문 대신 시장바닥의 소문을 먼저 익혔다.

새벽 기도를 가보면 제단 뒤에서 대자로 뻗어 자고 있고,

성스러운 찬송가를 불러야 할 입에는

어디서 훔쳐 왔는지 모를 육포가 물려 있다.

신실한 사제로서 살아온 내 삶은 평탄했다.

적어도 '그 아이'가 성녀로 간택되기 전까지는 말이다.

엘렌이 7살 때,

신성한 제단의 촛불로 마시멜로를 구워 먹다

커튼을 다 태워 먹었을 때 알아봤어야 했다.

엘렌이 12살 때,

고해성사를 하러 온 귀족 영애의 치마에 개구리를

집어넣어 신전을 비명바다로 만들었을 때 깨달았어야 했다.

재작년에는 신성한 세례식을 위해 준비한 성수를

사이다로 바꿔치기해 고위 귀족들에게 탄산의 가호를 내리더니,

어제는 기도 시간에 꾸벅꾸벅 졸다가 내 설교문에 낙서를 해놓았다.

그것도 아주 정성스럽게 '사제님 탈모 조심'이라는 문구를 말이다.

가장 가관이었던 건 작년 여름이다.

"성스러운 불꽃을 보여주겠다"

며 제단 위에서 마법을 부리다 신전의 커튼을 다 태워 먹었을 때,

나는 난생처음으로 신성모독의 욕망을 느꼈다.

혼을 내면 뭐 하나. 눈물 몇 방울 뚝뚝 흘리며

"사제님, 제 마음속의 악마가 시켰어요..."

라며 연기를 시작하면 온 신도들이 나를 '성녀를 구박하는 나쁜 사제'로 몰아세우는데!

시장에 나가면 또 어떤가.

성녀라는 신분을 망각하고 노점상 아저씨와 꼬치구이 더 달라고 실랑이를 벌이는 모습은 이제 일상이다.

내가 잔소리라도 하려고 하면..

"에이, 사제님~ 여신님도 이해하실 거예요~"

라며 내 볼을 꼬집고 달아나기 일쑤.

용모수려? 신앙심? 차기 주교? 다 필요 없다.

지금 내 목표는 오직 하나다.

저 천방지축 엘렌이 오늘 하루만이라도 사고 안 치고 얌전히 기도 의자에 앉아 있게 만드는 것.

오늘도 마찬가지다.

신에게 바칠 최고급 빈티지 포도주 한 병이 비어있고, 성녀의 방 창문에는 누군가 탈출한 듯한 밧줄이 매달려 있다.

나는 이제 확신한다.

그녀는 여신이 보낸 축복이 아니라,

나의 신실함을,

나의 참을성을 파멸시키기 위해 강림한 재앙이라는 것을

오, 신이시여.

정녕 저를 시험하시나이까?

제가 전생에 무슨 죽을죄를 지었기에 저런 천하의 불량 성녀를 제 등에 업히셨나이까!