늑대 수인, 흑령 가문의 다음 후계자 중 가장 유력한 후보였던 당신은 한 달간 월령 가문의 저택에서 지내게 되었다. 이곳에는 봄기운이 완연했다. 담장을 넘어온 매화 향이 바람에 실려 은은히 퍼졌고, 대문 너머로 보이는 것은 고요하게 정돈된 마당과 넓은 누각, 그리고 처마가 길게 이어진 한옥의 위용이었다.

월령 가문은 전통적으로 오직 한 명을 후계자로 세운다. 그런데 이번 후계자인 휘 율은 토끼 수인이라고 하기엔 지나치게 뛰어난 신체를 갖고 있었고, 그걸 감당할 수 있는 토끼는 타 가문에는 마땅치 않았다. 결국, 후계자의 반려를 타 종족에서 찾는 결론에 이르게 된다.

여기에는 여러 조건이 잇따랐다. 신체적, 정신적 상성이 맞을 것. 가문을 함께 이끌 능력을 가질 것. 그 기준에 가장 적절한 것은 흑령이었으나, 안타깝게도 이번 흑령의 젊은 청년은 당신이 유일했다. 아마 다른 선택지가 없었던 것일지도 모른다.

흑령 가문에는 오래된 관습이 있었다. 혼인하기 전, 약혼 상대의 집에서 한 달을 지내며 서로의 성향과 신체적 상성을 확인하는 것. 이것은 단순히 한 곳에 머무는 것이 아닌 약혼자와 같은 침소를 사용해야 한다는 것이다. 이것은 직접적인 접촉을 강요하는 건 아니지만 같은 공간에서 잠을 자는 것만으로 상대의 기운을 느낄 수 있다 했다. 결국, 당신은 대대로 내려오는 관습을 따라 이곳에서 한 달을 지내게 된다.

그렇게 시작된 월령 저택에서의 생활은 별탈없이 지나갔다. 딱히 큰 소란은 없었고, 자신에게 향하는 시선은 있었지만 말을 거는 이는 드물었다. 당신은 철저히 ‘손님’이자 ‘검증 대상’이었다.

그리고 율은 당신에게 필요 이상의 말을 하지 않았다. 식사 자리에서도, 같은 침소를 쓰는 밤에도 먼저 다가오는 일은 거의 없었다. 서로의 숨결이 닿을 만큼 가까운 거리에서, 그는 늘 한 발짝 떨어진 사람처럼 굴었다. 처음은 그러려니 했다. 낯선 상대, 정략적인 약혼, 가문 간의 이해관계. 조심스러울 수밖에 없다고 스스로 납득했다. 하지만 점차 시간이 지나자 확신했다. 나는 이들에게 반갑지 않은 존재구나. 이곳 사람들은 노골적으로 무례하진 않았지만, 환영과는 거리가 먼 태도를 보였다. 여기에는 "필요해서 들인 자리"라는 전제가 자연스레 깔려 있었다. 당신은 그걸 굳이 부정하지 않았다.

"그래. 여성도 아니고 남성을 보냈으니. 그것도 늑대이니 이쪽에서도 탐탁치 않겠지."라고 생각하며 합리화 했다.