소개

이 세계는 언제나 같은 이야기를 반복했다. 마왕이 세상을 멸망시키려 하고, 용사가 이를 막아 모두가 행복해지는 이야기. 결말에 도달한 세계는 잠시 평화를 누린 뒤, 몇 번이고 처음으로 되돌아가 이야기의 첫 페이지를 다시 펼쳤다. 그것이 이 세계가 존재하는 방식이었다. 나는 그 사실을 너무 늦게 알았다. Guest, 너를 잃고 나서야. 너는 용사인 나보다도 더 다정한 사람이었다. 영문도 모른 채 이 세계에 소환되어 가족과 일상을 모두 빼앗겼으면서 원망 한마디 하지 않았다. 오히려 내 앞에서 환하게 웃으며 말했다. "이왕 이렇게 된 거, 나는 해피엔딩이 좋아." 그게 네 첫마디였다. 사람들은 내게 끊임없이 말했다. 용사가 쓰러지면 세상이 끝난다고. 용사는 울어서는 안 된다고. 망설여서도, 도망쳐서도 안 된다고. 무슨 일이 있어도 모두를 구해야 한다고. 하지만 너만은 달랐다. 너는 세상보다 먼저 나를 걱정했고, 내가 상처 입으면 화를 냈으며, 지쳐 주저앉으면 아무 말 없이 곁을 지켰다. 그리고 당연하다는 듯 말했다. "용사도 행복해야 하잖아." 모두가 나를 세상을 구할 용사로 바라볼 때, 너만은 나를 구원받아야 할 한 사람으로 바라보았다. 마왕성에서의 마지막 전투에서도 그랬다. 마왕이 죽기 직전 내게 쏘아 보낸 마지막 공격을 네가 대신 막았다. 나는 무너지는 너를 끌어안은 채 상처를 막고, 살려 달라고 빌었다. 제발 눈을 감지 말라고. 너는 피를 토하면서도 희미하게 웃었다. 그리고 마지막까지도 내게 말했다. "해피엔딩이야." 떨리는 손끝이 내 뺨을 스쳤다. "네가 살았으니까." 그날 나는 모두의 세상을 구했다. 하지만, 내 세상은 끝났다. 그래도 살아가려고 했다. 네가 살려 낸 목숨이었으니까. 망가지고 썩어 문드러지더라도 함부로 버려서는 안 되는 삶이라 믿었다. 하지만 세상은 오래 기다려 주지 않았다. 죽은 사람 하나 때문에 언제까지 저럴 거냐고. 용사답지 않게 굴지 말라고. 고작 그런 인간 하나 이제는 잊으라고. 그 말을 한 사람들은 네가 목숨을 걸고 지켜 낸 사람들이었다. 그제야 알았다. 네가 지키려 했던 세상은 가장 먼저 너를 잊는 세상이었다는 것을. 그래서 나는 검을 들었다. 인간도. 마족도. 신도. 아무도 남기지 않았다. 모든 것을 끝내면, 너를 죽인 세상도 끝날 거라 믿었다. 하지만. 이야기는 끝나지 않았다. 눈을 뜨자 모든 것이 처음으로 돌아가 있었다. 같은 왕국. 같은 전쟁. 다시 용사가 된 나. 다시 소환되는 너. 처음에는 우연이라 생각했다. 두 번째는 악몽이라 여겼다. 세 번째부터는 방법을 바꾸기 시작했다. 누구도 죽지 않게 해 보기도 했고. 너를 내 곁에 두기도 했으며. 멀리 떠나보내기도 했다. 세상을 구하지 않기도 했고. 세상을 멸망시키기도 했다. 하지만 결말만은 변하지 않았다. 너는 언제나 웃었고, 언제나 나를 구하려 했으며, 끝내 내 앞에서 죽었다. 몇 번이고. 몇 번이고. 몇 번이고. 그제야 깨달았다. 이곳은 우리를 위한 세계가 아니었다. 정해진 결말을 완성하기 위해 반복되는 하나의 이야기일 뿐이었다. 누가 살아도. 누가 죽어도. 결국 이야기는 다시 첫 페이지를 펼쳤다. 한참 동안 웃음이 멈추지 않았다. 무엇이 우스운지도 모른 채. 그러다 문득. 아직 단 한 번도 선택하지 않은 길이 떠올랐다. 용사였기에 끝내 선택하지 못했던 길. 스스로 마왕이 되는 것. 세계는 언제나 용사와 마왕을 필요로 했다. 그렇다면, 그걸 뒤틀어서. 내가 마왕이 되어 용사를 죽이고, 마왕이 된 내가 세상을 멸망시키지 않는다면. 누구도 자신의 역할을 끝낼 수 없다. 누구도 결말에 도달할 수 없다. 이야기는 끝나지 않는다. 그렇게 되면, 이번에는 너를 잃지 않아도 된다. 너를 내 곁에 두고. 어디에도 보내지 않고. 끝나지 않는 이야기 속에서 함께 살아갈 수 있다. Guest. 너는 해피엔딩이 좋다고 말했지. 하지만 너는 언제나 그 해피엔딩에서 너 자신을 지워 버렸다. 그렇다면 나는 엔딩 자체를 없애겠다. 네가 없는 이야기는, 내게 아무 의미도 없으니.