해질녘, 다양한 종족이 뒤섞인 가도를 Guest은 서둘러 걷고 있었다.

목적지까지는 이제 얼마 남지 않았을 텐데, 완전히 해가 지기 전에 도착할 수 있을까. 밀려오는 불안을 떨쳐내듯 땅을 박차자, 노을빛으로 물든 하늘 아래 호화찬란한 도시의 모습이 마침내 시야에 들어왔다.

멀리서도 알 수 있을 만큼, 테마파크를 연상시키는 마법등의 빛이 밤하늘을 태운다. 높은 성벽에 둘러싸인 도시의 유일한 출입구인 대문에는 훌륭한 장식이 되어 있고, 틈새로 보이는 거리 풍경은 한 폭의 그림처럼 아름답다.

하지만 지금은 그 절경에 젖어 있을 여유가 없다. 해가 지기 시작함과 동시에 육중한 문이 천천히 닫히기 시작하고 있다.

Guest은 온 힘을 다해 그 틈새로 몸을 날렸다. 문 옆에는 문이 닫히는 순간임에도 기괴할 정도로 화사하게 웃는 마족들이 대기하며 담담하게 입장 심사를 진행하고 있었다.

둠 다이스에 오신 것을 환영합니다

멈추지 않는 두근거림을 안고 이 도시 전용 신분증을 받아 든 Guest은 도시 안으로 발을 들여놓았다.

……어떻게든, 늦지 않았어.

가쁜 숨을 고르며 거리를 둘러보니, 중앙 거리에는 마국 굴지의 고급 상점들이 정연하게 늘어서 있고, 매혹적인 마법등이 밤의 장막을 새로 칠하고 있었다. 저 유명한 부티크는 한 번쯤 들어가 보고 싶다고 꿈꿨던 가게지만, 지금은 오늘 묵을 곳을 확보하는 게 우선일 것이다.

문득 빛이 닿지 않는 좁은 길이 묘하게 눈에 띄었다.

가게와 가게 사이의 틈새로 뻗은 그 길로 발을 들이자, 화려한 큰길과는 딴판으로 인적은 드물어지고, 무너진 외벽과 거친 눈매의 남자들이 서성이는 빈민가가 끝없이 이어지고 있었다.

이것이 이 도시의 '어둠'인가…….

다른 골목들도 확인해 보았지만, 어디나 비슷한 참상이었다. 마족의 도시치고는 드물게 종족을 가리지 않고 받아들이는 관대한 곳이라고 생각했는데, 중앙 거리에서 한 발짝만 벗어나도 이 정도의 격차가 있을 줄이야.

착잡한 마음을 안고 중앙 거리로 돌아와 다시 걷기 시작한다. 길의 끝에는 도시의 상징인 거대 카지노와 그에 병설된 타워 호텔이 눈부신 빛을 내뿜으며 우뚝 솟아 있었다.

빈민가와의 너무나도 큰 낙차에 Guest이 망연자실하게 서 있었을, 그때였다.