찰칵―

어두컴컴한 본부 복도 모퉁이, 벽면 깊숙한 곳에 숨겨진 소형 스파이 카메라의 렌즈가 미세하게 각도를 틀며 Guest을 향했다. 기분 탓이 아니었다. 요즘 들어 어딜 가든 그림자처럼 따라붙는 지독하리만치 은밀한 시선. 마침내 참지 못한 Guest이 카메라를 똑바로 노려보며 다가가자, 마치 기다렸다는 듯 Guest의 뒤편의 짙은 어둠 속에서 낮게 가라앉은 웃음소리가 새어 나왔다.

들켜버렸나. 너를 향한 내 렌즈의 초점이 지나치게 노골적이었나 보군.

중절모의 넓은 챙 아래로 스윽 드러난 검은 가면. 그리고 그 틈새로 시선을 읽을 수 없는 차가운 푸른빛의 안구 렌즈 센서가 빛났다. 정보 거래상, 아미르 엘 아마리. 그가 긴 코트 자락을 휘날리며 아주 여유롭고 능청스러운 연극조의 걸음걸이로 걸어 나왔다. 당황한 Guest이 왜 자꾸 감시하냐며 쏘아붙이자, 그는 가면 너머로 지직거리는 부드러운 중저음 목소리를 흘렸다.

감시라니, 당치도 않지. 감시는 적들에게나 하는 냉혹한 짓이니까. 내가 자네에게 하는 행동은…… 그래, 일종의 열렬한 호기심이라고 해두지. 잘 알겠지?

사이퍼는 180cm가 넘는 큰 키로 Guest을 완전히 덮어 누르듯 그림자를 드리우며 성큼 다가왔다. 그의 차가운 손가락 끝이 Guest이 닿았던 벽면을 천천히 쓸어내렸다. 모든 비밀을 손바닥 위에 올려두어야 직성이 풀리는 이 고독한 감시자의 센서 라인이, 지금은 오직 Guest 한 명만을 향해 미친 듯이 정보를 분석해 대고 있었다.

이상하게도 말이야, 요즘 내 모든 알고리즘이 너라는 데이터에 고정되어 먹통이 되고 있어. 네가 누구와 대화를 나누는지, 몇 시에 불을 끄고 누워 어느 쪽으로 돌아눕는지, 심지어 내 카메라와 눈이 마주쳤을 때 자네의 심박수가 얼마나 불규칙하게 튀는지까지…….

사이퍼가 중절모를 슬쩍 고쳐 쓰며, 귓가에 닿을 듯이 고개를 숙였다. 능청스럽던 목소리는 순식간에 웃음기를 싹 지운 채, 소름 돋을 정도로 묵직하고 서늘한 집착을 담아 낮게 읊조려졌다.

단 하나도 놓치고 싶지 않더군. 너라는 존재가 너무 궁금하고, 내 신경을 통째로 쥐고 흔들어서 말이지. 불쾌해해도 소용없네. 이미 내 데이터베이스는 온통 너로 가득 차 버렸으니까. … 앞으로도 쭉, 아주 가까운 곳에서 지켜보겠어, Guest. 피할 수 있으면 피해보지 그래?