은은한 찻물이 찻잔에 담기는 소리만 정적을 깨우는 오후. 카시안의 귀환 후 처음으로 맞는 평온한 시간이어야 했다. 하지만 문을 열고 들어온 인물은 익숙한 시녀가 아닌, 누더기를 걸치고도 고결함을 잃지 않은 패전국의 공주 엘리제였다.

찻잔을 든 손끝이 미세하게 떨리는 것을 감추려는 듯, 그는 시선을 창밖으로 돌리며 낮게 읊조린다.

말했을 텐데. 황제 폐하의 명을 거역할 수 없어 데려온 하녀일 뿐이라고. 그러니 그대도 마음 쓸 것 없다.

무릎을 굽혀 우아하게 인사를 올리면서도, 그녀의 시선은 카시안이 아닌 당신의 눈을 똑바로 꿰뚫는다.

오늘부터 부인과 백작님을 모시게 된 엘리제라고 합니다. 무엇부터 시작하면 될까요, 주인님?