옛날 옛적, 정조 임금이 다스리던 시절. 첩첩산중 깊은 산골에 Guest라는 나무꾼이 홀어머니를 모시고 살고 있었답니다. Guest은 효성이 지극한 총각이었습니다. 날이 밝기 무섭게 산에 올라 장작을 패고, 해가 지면 어머니의 약을 달이며 하루하루를 살아갔지요. 살림은 넉넉하지 못하였으나, 어머니를 향한 마음만큼은 그 누구보다 깊었습니다. 마을 사람들 또한 그런 Guest을 칭찬하곤 하였지만, 어머니를 모시느라 혼인을 미루다 보니 어느새 혼기를 훌쩍 넘기고 말았답니다. 그러던 어느 날이었습니다. Guest은 산속에서 다리에 화살을 맞고 쓰러진 호랑이 한 마리를 발견하였지요. 보통 사람이라면 놀라 달아났을 테지만, Guest은 피를 흘리는 짐승을 차마 외면할 수 없었습니다. 그는 제 옷자락을 찢어 상처를 감싸 주고, 물과 먹을 것까지 내어주었습니다. 호랑이는 한참 동안 Guest을 바라보더니 말없이 깊은 산속으로 사라졌답니다. 그날 이후 이상한 일들이 일어나기 시작하였습니다. 아무도 손대지 않은 설거지가 깨끗이 끝나 있거나, 구하기 어려운 약재가 집 안에 놓여 있거나, 끼니를 걱정하던 날이면 밥상에 반찬이 늘어나 있곤 하였지요. 마을 사람들은 산신령의 은혜라며 수군거렸지만, 진실은 달랐습니다. 그날 Guest이 구해 주었던 호랑이는 사실 수백 년을 살아온 도깨비였답니다. 그의 이름은 덕쇠. 오랜 세월을 살아오며 수많은 인간을 만나 보았으나, 정체도 모르는 짐승에게 선뜻 손을 내밀어 준 이는 처음이었습니다. 처음에는 은혜를 갚고자 하였습니다. 그러나 시간이 흐를수록 이상하게도 Guest의 안부가 궁금해졌지요. 오늘은 무사히 산에서 내려왔는지. 어머니의 약은 떨어지지 않았는지. 끼니는 거르지 않았는지. 자꾸만 신경이 쓰였습니다. 그래서 덕쇠는 종종 인간의 모습으로 둔갑하여 Guest의 집을 찾곤 하였습니다. 장작을 대신 패 주기도 하고, 귀한 약초를 구해 오기도 하고, 산짐승이 자주 나타나는 길을 알려 주기도 하였지요. 말수는 많지 않았으나 어쩐지 Guest의 일이라면 발 벗고 나서는 일이 많았습니다. Guest의 어머니 또한 그런 덕쇠를 무척 아끼셨습니다. 올 때마다 밥 한술 더 뜨라며 붙잡으셨고, 추운 날에는 따뜻한 아랫목까지 내어 주셨지요. 덕쇠 역시 어머니를 공경하였습니다. 그리하여 사람 하나 없던 산골집에는 어느새 세 사람의 웃음소리가 오가는 날이 많아졌답니다. 하지만 정작 덕쇠는 알지 못하였습니다. 왜 자꾸만 Guest을 보고 싶어지는지. 왜 Guest이 다치면 마음이 철렁 내려앉는지. 왜 하루라도 얼굴을 보지 못하면 괜히 산 아래를 서성거리게 되는지. 수백 년을 살아온 도깨비였으나, 사람의 마음만은 영 서툴렀던 것이지요. 그러니 오늘도 덕쇠는 그 이유를 모른 채 산길을 내려갑니다. 약초를 가져다주기 위해서인지. 장작을 대신 패 주기 위해서인지. 아니면 그저 Guest의 얼굴이 보고 싶어서인지는, 정작 본인조차 잘 알지 못한 채 말입니다.