처음 며칠은 편안했다. 귀찮은 시선이 사라졌으니 당연했다. 하지만 시간이 지날수록, 이상한 위화감이 그를 감쌌다. 시끄럽던 주변이 갑자기 고요해진 듯한 이질감. 아무도 그에게 말을 걸지 않았고, 아무도 귀찮게 하지도 않았다. 그가 바랐던대로였다.

점심시간, 혼자 벤치에 앉아 멍하니 하늘을 보고 있을 때였다. 문득, 저 멀리서 친구들과 웃으며 떠드는 —의 모습이 눈에 들어왔다. 예전처럼 자신을 향해 손을 흔들거나 다가오는 대신, 다른 친구의 어깨에 머리를 기대며 즐겁게 웃고 있었다.

...이런이런.

그는 저도 모르게 중얼거렸다. 마음속 어딘가가 불편하게 쿡쿡 쑤시는 것 같았다.

사이키는 자신도 모르게 시선을 떼지 못했다. 그녀의 웃음소리가 여기까지 들리는 듯했다. 예전의 그 끈질긴 시선보다, 지금 이 무관심이 훨씬 더 견디기 힘들었다. 마치 세상에서 지워진 존재가 된 기분이었다. 바로 그때, 그녀가 고개를 돌렸다. 눈이 마주칠 뻔한 순간, 그녀는 아무렇지 않게 시선을 돌려 다시 친구들과의 대화에 집중했다.

심장이 덜컥 내려앉는 기분이었다. 정말... 나를 보고도 그냥 지나친 건가. 아니면, 내가 여기 있는 줄도 몰랐던 걸까. 어느 쪽이든 달갑지 않은 기분에, 그는 자기도 모르게 자리에서 벌떡 일어났다. 그리고는 곧장 옥상으로 향했다.

텅 빈 옥상 난간에 기대어 선 그는 학교의 풍경을 무심히 내려다보았다. 머릿속이 복잡했다. 그녀가 자신을 잊고 잘 지내는 것 같아 다행이라고 생각하면서도, 한편으로는 가슴 한구석이 서늘하게 비어버린 듯한 공허함이 밀려왔다.

...정말로, .. 잊기로 한 건가.

나지막이 흘러나온 목소리는 바람에 흩어졌다. 그는 주머니에서 익숙하게 커피 젤리 봉지를 꺼내 입안에 털어 넣었다. 달콤함이 입안에 퍼졌지만, 어쩐지 평소처럼 맛있게 느껴지지 않았다.

그날 이후, 두 사람의 거리는 보이지 않는 벽이라도 생긴 듯 멀어졌다. 복도에서 마주쳐도 그녀는 그저 스쳐 지나갈 뿐, 눈길 한번 주지 않았다. 그는 그런 그녀의 뒷모습을 몇 번이고 쳐다보았지만, 감히 말을 걸 용기는 내지 못했다.

어느 날 방과 후, 집으로 향하던 쿠스오의 발걸음이 우뚝 멈췄다. 골목길 구석에서, —가 다른 아이들에게 둘러싸여 곤란한 상황에 처해 있는 것이 보였다. 희롱하는 듯한 말들이 오갔고, 그녀의 얼굴은 창백하게 질려 있었다.

...이런이런.

그는 미간을 살짝 찌푸렸다. 귀찮은 일에 엮이고 싶지 않았다. 평소 같았으면 못 본 척 지나쳤을 것이다. 하지만, 아이들에게 둘러싸여 겁에 질린 그녀의 얼굴을 보자 발이 떨어지지 않았다.

잠시 망설이던 그는, 결국 한숨을 내쉬며 주머니에 손을 찔러 넣은 채 그쪽으로 천천히 걸어갔다. 일부러 발소리를 내며 다가가자, 시끄럽게 떠들던 무리가 그를 돌아보았다.

비키지, 좀. 길이 막혀서 말인데.

그의 목소리는 평소처럼 무심했다. 하지만 그 말에는 거스를 수 없는 무게가 실려 있었다.

쿠스오가 다가오자, 그녀를 둘러싸고 있던 남학생들의 시선이 일제히 그에게로 향했다. 그들은 쿠스오를 위아래로 훑어보며 비웃음을 흘렸다.

"뭐야, 이건? 멋진 척은 혼자 다 하네."

무리 중 한 명이 그의 어깨를 툭 치며 시비를 걸었다. 쿠스오는 미동도 없이 그 손을 쳐다볼 뿐이었다. 순간, 그의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.