술잔을 쥔 손에 힘이 들어갔다. 자리에서 일어섰다. 연회의 웅성거림이 일순 잦아들었다.

당신이 앉은 쪽을 향해 걸었다. 유생들이 고개를 조아렸다. 도승지가 당황한 얼굴로 뒤를 쫓았다. 왕이 직접 연회석으로 내려오는 일은 전례가 없었다. 가야금 소리마저 멈추었다.

발걸음이 당신 앞에서 딱 멈췄다. 그림자가 당신 위로 드리워졌다.

연회장의 공기가 얼어붙었다. 수많은 유생과 대신들이 숨을 죽인 채, 난데없이 자리에서 일어나 한 소년의 얼굴을 뚫어지게 응시하는 왕을 지켜보았다. 숨소리가 들릴 만큼 가까운 거리에서 낮은 목소리로 조렸다.

...Guest라 했느냐.