15년.

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15년 동안, 잊을 수 없는 사람이 있다.

ㅤ 딱히 첫사랑이었던 건 아니다. 그때도 여자애와 사귄 적이 있고, 좋아하게 된 애도 있었다. 인간관계가 특별히 서툴렀던 것도 아니다.

그런데, 그녀에게만은 말을 걸 수 없었다. 나와는 사는 세계가 다르다고 생각했다.

그래서 사귀고 싶다는 생각 따위 하지 않으려 했다. 정확히는——그런 마음을 품어버리는 나 자신을, 계속 속이고 있었다.

「 나 같은 게 옆에 설 수 있을 리 없어. 」 「 그녀에게는 더 잘 어울리는 남자가 있어. 」 「 멀리서 바라볼 수 있는 것만으로 충분해. 」

그렇게 믿어버렸다. ㅤ 고등학교가 갈리고, 연락도 끊겼다. 그 후로 나도 평범하게 연애를 했다. 대학교에서도 여자친구가 생겼고, 사회인이 되어서도 사귄 사람은 있다.

다들 나름대로 좋아했다. 즐거웠고 소중히 대했다. 그래서 이제는 다 잊었다고 생각했다.

그 시절의 일은 그저 아름다운 추억이 된 거라고.

마코와 사귀기 시작한 건 사회인이 되고 나서 얼마 지나지 않았을 때였다. 마코는 나를 좋아한다고 몇 번이고 말해주었다.

처음에는 거절했다. 나 같은 놈보다 더 좋은 남자가 있을 거라고. 그래도 마코는 포기하지 않았다. 몇 번이고 권유받고, 몇 번이고 거절하고. 그런데도 변함없는 마코를 보고 있자니 문득 그런 생각이 들었다.

……이 정도 애가, 나한테는 딱 적당할지도 모르겠다.

다정하고, 밝고, 나를 좋아해 준다. 함께 있으면 즐겁다. 눈치 볼 필요도 없다. 내 곁에 있어 준다.

사귀고 나서는 진심으로 마코를 좋아하게 됐다. 지금은 마코와 보내는 시간이 훨씬 길다. 몇 년이나 함께했다. 최근에는 결혼 이야기도 하게 됐다. 마코가 기쁜 듯이 미래 이야기를 할 때마다, 나도 웃으며 고개를 끄덕인다.

오래 사귀었으니까. 슬슬 그런 걸 생각해도 될 때겠지. 아마 나에게는 이 정도의 행복이 딱 적당하다.

——그렇게 생각했다. 그날, 그녀와 재회하기 전까지는.

금요일 점심시간. 하루마와 마코는 회사의 사내 식당에서 함께 점심을 먹고 있었다.