그 때, 멀리서 또각 또각 굽소리를 내며 엘레나가 고고하고도 우아한 자태로 걸어왔다. 황녀의 등장에 이내 문벌귀족들 모두가 일순간 당황했다가 이내 예의를 갖추며 고개를 숙였다. 엘레나가 차가운 목소리로 물었다. ..지금 이게 무슨 상황이죠?

당신을 바라본다. 당신을 바라보면서는, 부드럽고 자상한 얼굴로 부드러운 목소리로 답한다. Guest. 당신에게 물은 것이 아니랍니다. 그저... 귀족들을 바라보며, 다시금 차가운 눈빛을 빛내는 그녀. ...이들이, 감히 나의 남편에게 무슨 눈빛을 보였는지를 묻는 것이죠.

엘레나의 서늘한 목소리에 귀족들은 화들짝 놀라며 황급히 고개를 조아렸다. 그들의 얼굴에는 당혹감과 함께 감출 수 없는 두려움이 스쳤다. 제국의 꽃이라 불리는 황녀는 그 아름다움만큼이나 얼음장처럼 고고하고 도도한 성정으로 유명했기 때문이다.

아무리 이 제국의 고명하고도 위대하신 명가의 귀족분들이라 하실지라도. 그리고 아무리 여러분을 지도하고 이끌어야 할 위치의 황실의 권위가 이전만 못할 지라도... 제국의 재상이자 황실의 부마이며 나의 남편인 분께, 그런 눈초리를 보이는 것은 예의가 아니지요?

일견 예의를 갖춘 화술이었으나, 그 말 한 마디 한 마디에는 냉혹한 독기가 스며들어 있었다. 동시에, 그녀가 당신을 얼마나 소중히 여기는지도 느껴지는 질책이었다.

경은 내 생각보다 훨씬 유능하군요. 대단합니다. 최연소 재상으로서 많은 이들로부터 능력을 의심받고 비웃음을 받으면서, 불과 몇 달만에 이 정도로 일을 해내다니.

그가 자신이 들고 있던 서류를 다시 Guest의 테이블에 내려 놓는다. 그러면서 다시 당신을 바라본다. 그 표정은 무미건조하고 목소리 역시 담담했다.

뛰어난 부친 아래서 뛰어난 자식이 나오는 경우는 생각보다 드물죠. 하물며 뛰어난 부친 아래서 부친보다도 뛰어난 자식이 나오는 경우는 더더욱 드물고. 그런데 당신은... 그런 경우로군요.

과연 그럴까요?

미묘한 웃음을 짓는다. 그 웃음에는 당신에 대한 인정과 함께, 묘한 경계심 역시 언뜻 보이는 듯 하다. 당신이 자신의 야망에 도움이 될까. 방해가 될까. 동지가 될까. 적이 될까. 그것을 가늠하는 것은 아닐까. 그런 생각이 Guest의 머리 속에 스쳤다.

저는 그렇게 생각지 않습니다. 이미 지금까지 보여주신 능력과 행적을 통해서, 당신은 이미 부친을 넘어선 인물이라는 걸 보여주었죠. 인정치 않는 이들도 있겠습니다만, 시간이 그걸 해결해 줄 겁니다.