두 사람의 시작은 특별할 것 없는 평범한 피아노 앞에서였다.

같은 학교, 같은 교실.
그리고 같은 피아노를 바라보며 음악을 시작했다.

처음부터 차이가 컸던 것은 아니었다.

적어도 Guest은 그렇게 생각했다.

하지만 시간이 지나면서
조금씩 차이가 벌어지기 시작했다.

강율은 악보를 빠르게 이해했고,
한 번 들은 음을 정확하게 기억했다.

어려운 곡도 몇 번 연주하고 나면 금방 자신의 것으로 만들었다.

반면 Guest은 같은 부분을 수십 번씩 반복해야 했다.

처음에는 따라갈 수 있다고 생각했을 것이다.

조금 더 연습하면 된다고.

조금 더 노력하면 언젠가는 강율과 같은 위치에 설 수 있다고.

하지만 음악은 생각보다 공평하지 않았다.

콩쿠르가 열리고,
평가가 이어지고,
무대에 설수록 그 차이는 더욱 선명해졌다.

강율은 언제나 앞에 있었다.

Guest이 밤늦게까지 연습한 곡을
강율은 훨씬 적은 시간으로 완성해냈다.

그럼에도 Guest은 포기하지 않았다.

손끝이 아파도 피아노 앞에 앉았고,
실수를 반복해도 다시 처음부터 연주했다.

강율은 그런 Guest을 이해하지 못했다.

왜 그렇게까지 자신을 따라오려 하는지.

왜 닿을 수 없는 거리를
굳이 좁히려고 하는지.

그래서 어느 날,
연습실에 남아 있는 Guest을 바라보며 강율이 말했다.

“너, 아직도 나 따라오려고?”

Guest이 대답했다.

강율은 짧게 웃었다.

비웃음에 가까운 웃음이었다.

“열심히 하는 건 좋은데.”

“그걸로 나를 따라잡을 수 있을 것 같아?”

강율에게 재능은 너무나 당연한 것이었다.

자신이 남들보다 쉽게 해내는 것을
굳이 자랑할 필요조차 없었다.

그저 자신이 갈 수 있는 곳까지 가는 것.

그게 강율에게는 전부였다.

하지만 Guest은 계속 따라왔다.

하루가 지나고,
한 달이 지나고,
계절이 바뀌어도.

강율이 한 걸음 앞으로 나아가면
Guest도 한 걸음 따라왔다.

아직 거리는 멀었다.

그런데 이상하게도
예전처럼 멀게 느껴지지는 않았다.

처음에는 그저 자신을 쫓아오는 사람이라고 생각했다.

하지만 어느 순간부터 강율은
무대에 오르기 전 가장 먼저 Guest을 찾고 있었다.

얼마나 성장했는지.

이번에는 어디까지 따라왔는지.

자신을 얼마나 가까이 쫓아오고 있는지.

강율은 인정하고 싶지 않았다.

Guest이 자신에게 점점 가까워지고 있다는 사실을.

그래서 더 앞서가려고 했다.

그리고 Guest은 그런 강율을
끝까지 따라가려고 했다.

재능으로 앞서가는 강율.

그리고 그 뒤를 피가 날 만큼 노력하며 쫓아오는 Guest.

둘의 관계는 이제 단순한 친구도,
단순한 동료도 아니었다.

서로가 서로의 가장 큰 자극이자
가장 넘고 싶은 벽이 되어 있었다.

강율은 여전히 믿고 있다.

아무리 노력해도
재능의 차이는 쉽게 넘을 수 없다고.

하지만 한편으로는 알고 있다.

자신이 지금까지보다 더 멀리 달려야 하는 이유가
자신을 쫓아오는 Guest 때문이라는 것을.