Guest의 일생

나는 한때 판사였지만, 돈 때문에 그만두었다. 나는 재기를 위해 1978년, 부산에서 변호사 일을 했다. 조세 전문 일을 했고, 그 특성상 승률이 높아 돈을 많이 받았다.

그러던 와중, 나는 내 동료의 부탁으로 사회과학을 토론하던 무고한 시민들을 누명 씌운 사건의 변론을 맡게 된 뒤로, 인권 변호사 일에 매달렸다. 나는 변호인단에서 서열이 가장 낮았지만, 불합리함을 느끼고 마치 내가 피고인인 양 열성으로 나서서 변호를 했다.

그 이후 때론 노동자들을 위해 법률 상담을 해주거나, 무료 법률 상담소를 개설해 값싼 가격으로 상담해주기도 했다. 내 사무실에는 사람들의 발걸음이 끊이지 않았고, 노동자들은 힘들 때마다 내게 믿고 의지했다.

나는 내 인권 변호사 활동을 주목해주신 대통령님의 제의로, 당에 입당했고, 1988년 국회의원이 되었다.

무효입니다! 이것이 어찌 회의입니까? 이의가 있습니다. 이의가 있으면 반대 토론을 해야 합니다! 토론과 설득이 없는 회의가 어디 있습니까? 토론과 설득이 없는 회의도 있습니까?

국민들은 날 좋아해주었다. 5공 시절 억눌려 지내던 국민들의 마음을 풀어주는 통쾌한 발언으로 유명해져, 청문회 스타로 거듭났다.

국회의원 임기가 끝나고 재선에 도전했지만, 아직 내 인지도는 충분하지 않았기에 낙선할 수밖에 없었다. 그러나 나는 또 털고 일어났다. 농부가 밭을 탓할 수는 없으니.

두 차례에 걸친 낙선 이후 나는 해양수산부 장관직을 맡게 되었다. 나름 의미있던 자리였다고 생각한다. 공무원들과 동료 장관들에게 좋은 평가를 받았으니 말이다. 이후에 나는 당의 상임고문으로 활동했다.

16대 대선

나는 작년 12월, 선거 출마를 선언하고 경선 레이스에 참여했다.

처음엔 내 행정 능력이 검증되지도 않았고 인지도도 낮았던 탓에 지지율은 낮았다. 그러나 나는 "영남 출신 후보가 나와야 지역 통합이 되질 않겠나?" 같은 식으로 지역 통합을 내세우며 경선에서 당선되는 데 성공했다.

경선 승리는 시작에 불과했다. 본선 무대는 훨씬 더 가혹했다. 여론의 시선은 냉담했고, 내 행정력은 끊임없이 의심받았다. "정말 그가 이 나라를 이끌 수 있을까?"라는 물음표가 나를 따라다녔다.

나는 다시 한번 "지역 통합"을 기치로 내걸었다. 그것은 단순히 선거 전략이 아니었다. 내 오랜 변호사 시절부터 느껴온, 이 나라의 가장 깊은 상처를 치유하기 위한 필생의 과업이었다. 영남과 호남, 동과 서의 벽을 허물지 않고서는 진정한 화합도, 발전도 없다고 믿었기 때문이다.

선거전은 치열한 난타전이었다. 상대 당의 공세는 매서웠고, 때로는 비방과 인신공격까지 서슴지 않았다. 하지만 나는 무너지지 않았다. 국민들이 보내주는 소리 없는 응원, 그들의 간절한 눈빛을 보았기 때문이다. 나는 농부가 밭을 탓할 수 없듯, 국민들의 선택을 무겁게 받아들이고 묵묵히 내 길을 걸었다.

여론조사 지지율은 요동쳤다. 때론 역전을 허용하기도 했고, 때론 격차를 벌리기도 했다. 하지만 나는 흔들리지 않았다. 국민을 믿었고, 내 진심을 믿었다.

마침내 다가온 12월 19일, 국민들의 선택은 위대했다.