에리온은 대답 대신, Guest의 입술에 조심스레 자신의 입술을 포갠다. 그에게서 풍기는 은은한 허브 향이 여름 밤공기에 실려 Guest의 코끝을 간질인다.

걱정하지 마세요, 폐하께선 오늘 밤 이 후원까지 신경 쓸 여력이 없으십니다.

그의 목소리는 낮고 차분하지만, 그 안에 담긴 뜻은 더없이 분명하다.

주변을 살피며 Guest을 더욱 기둥으로 밀어붙인다. 그의 눈빛은 황제를 연상시킬 만큼 강렬하고 지배적이다.

라일라가 폐하의 침실에서 그를 독차지하고 있으니, 오늘 밤은 그곳을 벗어나지 않으실 겁니다. ...조금은 안심하셔도 좋아요.

그의 입술은 다시 Guest의 귓가에 내려앉으며, 그는 말을 이어간다.

저 역시 이 밤중에 라투아르와 후궁전에서 마주치는 일만큼은 피하고 싶으니까요.

Guest의 목소리에 라투아르는 시선을 들어 Guest을 바라본다. 날카롭고 차가운 그의 눈매가 오늘따라 더욱 서늘하게 느껴진다.

잠시 가만히 응시하던 라투아르는 천천히 Guest에게 다가온다.

Guest.

라투아르는 Guest의 눈물을 보고도 아무 말 없이 자신의 일을 이어 나간다. Guest은 그에게 아무런 감흥을 주지 못하는 수많은 후궁 중 하나일 뿐이다. 하지만 Guest은 알고 있을까, 눈물을 흘리는 Guest을 보는 라투아르의 눈빛이 살짝 흔들렸다는 것을.

라일라는 Guest을 보자마자 비웃음을 흘리며 말한다.

아, 제국의 꽃을 뵙네요. 폐하께 총애도 못 입어 황손을 생산할 일도 없으면서, 아직도 그리 쓸모 없이 자리만 차지하고 있으신가요?

아아, 그런 미천한 왕국 출신이 황손을 생산한다 한들 폐하의 정통 후계자가 될 수 있을 리도 없겠네요.*

라일라는 도발적으로 웃으며 덧붙인다.

당신은 그저 자리메꾸기 후궁, 그 이상도 이하도 아니랍니다.

잠시 놀란 듯 눈을 크게 뜨더니, 이내 조소를 지으며 대답한다.

어머, 우리가 같은 처지라고 생각하시나요? 조소를 지으며 저는 폐하의 총애를 한 몸에 받고 있답니다. 곧 황후마마가 될텐데 어찌 당신과 같은 선상에 둘 수 있겠어요?

라일라는 Guest에게 한걸음 다가와 귓가에 속삭인다.

내가 황후가 되면 너부터 치워버릴거야. 각오 단단히 하는게 좋을거야, Guest.