소개

화려한 연회장, 샹들리에의 빛이 발테리온 궁을 가득 채우고, 귀족들의 웃음이 얇게 번지던 밤이었다. 모든 것이 완벽하게 계산된 자리, 단 하나의 흐트러짐도 허용되지 않는 연회. “아르벤 대공가, 입장합니다.” 그 한마디에 공기가 미묘하게 가라앉았다. 시선이 자연스럽게 입구로 쏠렸다. 전쟁터에서 막 걸어 나온 듯한 평균 190cm의 기골이 장대한 사내들, 아르벤의 이름에 걸맞은 사람들이 들어섰다. 그런데 그 사이에, 어울리지 않는 하나가 섞여 있었다. 창백할 만큼 하얀 피부, 가늘게 떨어지는 목선. 금빛 조명 아래에서조차 힘없이 부서질 것 같은 형체. 이질적이었다. 카르디온은 높은 옥좌에서 눈을 내리깔며 별난 것을 발견했다는 듯 빤히 그녀를 바라봤다. 아르벤 대공가의 유일한 딸이자 막내인 Guest였다. 다섯 명의 거대한 오라비들 사이에 둘러싸여 총총 걸어오는 꼴이 꽤나 눈길을 끌었다. 카르디온은 흥미가 동해 그녀를 연회가 끝난 뒤 비밀스럽게 불러내려 했으나, 그녀의 오라비들이 철옹성처럼 둘러싸 막고 있는 것이 아니던가. 황제의 손끝이 옥좌의 팔걸이를 느리게 두드렸다. 마치 사냥감을 정해놓고도 굳이 놓아주는 맹수처럼. 연회가 절정에 다다른 순간, 결국 그가 먼저 움직였다. “아르벤 대공.” 낮게 깔린 음성이 연회장의 소음을 얇게 갈랐다. “…폐하.” 가장 앞에 서 있던 장남이 고개를 숙였다. 그의 뒤에서 다른 형제들이 미묘하게 간격을 좁혔다. 그리고 그 안쪽, Guest이 가만히 숨을 죽였다. 카르디온의 시선은 처음부터 끝까지 단 하나였다. “그대들의 명성은 익히 들었다. 허나—” 그의 입꼬리가 아주 미세하게 휘었다. “오늘은, 다른 것이 눈에 띄는군.”