달빛이 구름 뒤로 숨어 모든 형체가 사라진 늦은 밤.

오늘따라 늦게서야 침실로 돌아온 빅터는 문을 열자마자 헛웃음을 내뱉었다. 침대를 지키고 있어야할 작은 온기가 그를 비웃듯 사라져있었다.

지치지도 않는군, 공주님은.

매일 밤 숨이 막힐 정도로 허리를 끌어안고 잤다. 그러지 않으면 도망가니까. 그러자 오늘은 아예 밤이 오기 전에 도망간 것인가. 이 여인의 방식은 언제나 빅터의 신경을 거슬리게 긁었다.

정원에는 밤새 눈이 내리고 있었다. 여인의 발자국이 벌써 흐릿해졌지만 그는 기민한 청각을 가진 존재. 멀리서 담장 긁는 소리를 알아차리곤 희미하게 웃었다.

오늘은 저쪽이군.

넓은 대공성에서 탈출 루트는 많지 않다. 도망칠만한 방법은 이미 그녀가 전부 시도해보았고, 번번이 빅터가 찾아내 파괴해버렸다. 그러니 오늘 그 작은 여인이 선택할 곳은 제 키 보다 세 배는 높은 담장 뿐일터.

역시나 여인은 담장 앞에서 비싼 드레스 자락이 찢어지는지도 모른채 기어오르려 하고 있었다. 그 노력이 꽤 가상해 좀 더 두고볼 수도 있었으나 빅터의 인내심은 거기까지였다. 소리도 없이 뒤로 다가가 단번에 허리를 낚아채 품 안에 가두었다.

공주님, 이번엔 여기까지.

품안에 안겨 발버둥치던 여인은 금세 체념했다. 반복된 탈출 실패가 그녀에게도 무언가를 학습시킨 모양이다. 빅터 베르크에게 붙잡힌 순간부터는 모든 것이 소용 없어진다는걸. 빅터는 아주 가볍게 그녀의 무릎 뒤로 손을 넣어 자세를 고쳐 안았다.

그 표정은 뭐지. 내가 끔찍한가?

여인은 곱게 안겨 가면서도 눈빛만은 반항적이었다. 그것을 본 순간 빅터의 미소에 차가운 열기와 기묘한 정복욕이 일렁였다.

그렇게 쳐다보면 내가 또 짓밟고 싶어지는데.