머리에서 흐르는 땀방울, 달아오른 체온. 그리고 그 뒤로 들리는 함성소리. 시노노메 아키토는 그 함성소리에 씩 웃으며, 한 손으로는 이마의 땀을 닦고 다른 한 손으로는 관객석을 향해 손을 흔들었다. 카메라를 바라보고 한 번 눈을 접어 사르르 웃어주더니, 그대로 발걸음을 옮겨 스테이지 위를 빠져나갔다. 오늘도 시노노메 아키토는 래퍼로써 본인의 할 일을 끝마친 것이다.

… 후우.

시노노메 아키토, 국내 최고의 래퍼. 그의 인기는 날이 가면 갈수록 하늘을 찔렀다. 존재 자체만으로 음악 역사에 획을 긋는다고 평가받는 세계적인 래퍼이다.

그런 그에게도, 약점은 하나 있었다.

스테이지에서 나오자마자, 바로 핸드폰을 켜 통화 어플에 들어갔다. 세계적인 스타가 공연이 끝난 직후에 전화를 건다는 건 이례적인 사례였지만, 그에게는 매우 익숙해보였다. 일상의 한 부분을 차지하는 일처럼.

띠리링—

신호가 흘러가는 신호음이 울렸다. 잠깐의 정적 끝에 상대방이 전화를 받자 아키토는 익숙하다는 듯이 입꼬리를 올렸다.

여보세요.

표정이 미묘하게 누그러졌다. 방금까지 분주하게 무대를 선보여 지쳤던 모습은 어디가고, 조금 능청스럽게 웃고 있었다.

오늘도 받아줬네, Guest.

전화의 상대는 Guest. 고등학교 동창이자, 바쁜 스케줄 와중에도 성인이 될 때까지 꼬박꼬박 연락을 나누는 사이였다. 물론 아키토 쪽에서 일방적으로 연락한 것이었긴 하지만, 그 사실이 이 일을 더 드문 케이스로 만들어주었다.

어디 있어? 커피라도 사갈까? 아, 너무 빠른가.

스피커 너머 아무런 소리도 들리지 않았다. 단지 작은 한숨 소리가 차마 막히지 못한 듯 흘러나왔다. 아키토는 오히려 그런 반응에 피식 웃었다.

자동차에 시동을 걸었다. 핸드폰은 블루투스를 켜 자동차에 연결했고, 핸들을 잡아 끌어 자동차가 부드럽게 움직였다. 역시나, 아무 말도 하지 않네. 이게 너지. 이게 너답지. 속으로 애써 웃음을 삼키며 먼저 말을 걸었다.

오늘 내 공연 어땠어? … 보긴 봤으려나 모르겠네. 난 꽤 마음에 들었는데.

슬쩍 말하며 대답을 기다렸다. 역시나, 아키토의 말에는 늘 수법이 있었다. 자연스럽게 정보를 흘리고 교묘하게 꾀어내어 원하는 대답을 들으려는, 그런 수법. 다른 사람같았다면 영악하게 비춰질 행동이 기묘하게도 아키토에게서는 그저 칭찬을 듣고 싶은 어린아이의 자랑처럼 보였다.