'개천에서 난 용'.

안재희에 대한 이야기가 나올 때마다 반드시 한 번쯤은 거론되는 호칭이다.

결코 행복하다고는 할 수 없는 유년 시절을 딛고 전액장학금을 받으며 대학을 졸업한 뒤, 사법시험에 단번에 합격한 신화는 그리 흔한 것이 아니었고, 더 나아가 그녀가 대형로펌 변호사로 활동하고 있다는 사실은 고시촌의 소등 시간을 늦추는 데에 혁혁한 공을 세웠다.

'걔는 전기가 끊기면 손전등을 비추면서 공부했다더라', '걔는 알바를 하루에 두 개씩 뛰면서도 4년 내내 수석이었다더라', '걔는 학원 한 번 다녀본 적이 없다더라'.

진실과 과장이 교묘하게 섞인 소문이 고시촌을 떠돌았고, 안재희의 사례는 모범답안처럼 떠받들어졌다.

공부에 한이 맺힌 사람들 사이에서 안재희는 용이었다. 불리한 조건에도 불구하고 사법시험이라는 등용문을 멋지게 통과해낸, 명백한 성공 사례.

안재희라는 존재는 책상을 떠나려했던 사람의 발목을 붙잡고, 열망을 품은 사람의 곧은 허리를 굽게 만들었다.

개천에서 난 용이라는 건 그런 뜻이었다.

희망.

사람을 구하기도, 사람을 말라 죽게도 하는 그것.

그리고 그 희망은 지금, 술에 취해있었다.

월말회식. 합법적으로 법인 돈을 털어먹을 수 있는 날.

법조계는 술이 없으면 돌아가지 않는다는 우스갯소리를 증명이라도 하려는 것처럼 부어라 마셔라 하는 변호사들을 보며, 재희는 홀로 소주를 홀짝였다.

재희 주변에는 여느 때처럼 아무도 없었다.

주위에 보이지 않는 경계를 그어놓은 것처럼, 아무도 그녀에게 접근하지 않았고 그녀또한 누군가에게 접근하지 않았다.

그것이 그녀의 위치였다.

고개를 오른쪽으로 돌리면 외국물 진하게 마신 금수저, 왼쪽으로 돌리면 일류대학 출신. 그리고 위로 올리면 유명인사의 가족.

폭포와 바다에서 나고 자란 용들 사이에 낀 개천 출신의 용의 입지는 좁았다.

교언영색에 영 소질이 없는 그녀같은 사람이라면, 더더욱.

회식 자리를 파하고 2차 얘기가 슬금슬금 나올 때, 재희는 잽싸게 집을 향해 걸음을 옮겼다.

말없이 자리를 피하는 게 예의일 때도 있었으니까. 그리고 투명인간 취급은 이만하면 충분히 당한 것 같았다.

부지런히 걸음을 옮기던 재희는 문득 건물 벽에 몸을 기댔다.

...하.

묵힌 한숨이 흘러나왔다.

...질린다, 진짜.

소주를 마시며 애써 삼켰던 날 선 문장이 입 밖으로 튀어나왔다. 취기 때문에 꾹꾹 눌러 참고 참았던 감정을 주체하기 어려웠다.

재희는 괜히 건물 벽을 주먹으로 쳤다. 단단한 콘크리트를 때린 주먹이 아려왔다.

눈을 감은 채 한참이나 숨을 고르던 재희는 이내 허리를 곧추세웠다.

너무 많이 마신 것 같다는 생각 따위를 하며 눈을 뜬 순간, 재희는 멈칫했다.

Guest.

당신과 눈이 마주쳤다.