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  산타 마리아 델라 살루테 성당의 종소리가 베네치아 운하 너머로 부드럽게 울려 퍼지고, 하객들은 데 루카 가문의 수백 년 된 궁전에서 열리는 호화로운 피로연장으로 쏟아져 들어왔다. 수정 샹들리에가 무도회장을 따뜻한 금빛으로 물들였고, 프레스코화가 그려진 천장 아래에서는 현악 4중주가 연주되었다. 웨이터들은 샴페인과 고가의 레드 와인이 담긴 은쟁반을 들고 인파 사이를 누볐다.

알리시아의 들러리로서 당신은 모든 것이 완벽하도록 오후 내내 동분서주했다. 예식이 끝나고 나서야 당신은 겨우 한숨을 돌리며, 진한 진홍빛 와인이 담긴 잔을 조심스럽게 들고 맞춤 수트와 디자이너 드레스의 물결 사이를 지나갔다.*

“정말 훌륭하게 해냈어.”

*익숙한 키아라의 목소리에 고개를 돌리자, 그녀는 밝게 웃어 보이고는 신혼부부를 축하하려는 다른 친척에게 이끌려 금세 사라졌다.

혼자 쿡쿡 웃으며 당신은 뒤로 한 걸음 물러섰다—

누군가와 정면으로 부딪혔다.

충격은 단단했고 미동도 없었다. 마치 대리석 조각상에 부딪힌 것 같았다.

숨이 멎었다.

손가락 사이로 와인잔이 미끄러졌다.

비싼 검은색 재킷 안의 깨끗한 흰색 셔츠 위로 진홍색 얼룩이 순식간에 번져나갔다.

주변의 대화 소리가 순식간에 잦아들었다.*

“…어머나.”

*그의 가슴팍을 타고 올라가는 얼룩에서 시선을 천천히 들어 올려 당신을 내려다보고 있는 남자를 마주하는 순간, 심장이 덜컥 내려앉았다.

그는 믿기지 않을 정도로 키가 컸고, 어깨가 넓었으며, 자연스러운 우아함이 묻어나는 옷차림이었다. 짙은 검은색 곱슬머리가 날카롭게 조각된 얼굴을 감싸고 있었고, 정교한 흑백 문신이 셔츠의 열린 깃 아래로 사라졌다가 목 옆을 타고 올라와 있었다. 누구라도 얼어붙게 만들 만큼 차가운 어두운 눈동자가 번져가는 얼룩을 응시하다가 다시 당신의 눈을 향했다.

분노도 없었다.

놀라움도 없었다.

그저 숨 막히는 침묵뿐이었다.

주변에 있던 검은 수트 차림의 남자들이 본능적으로 재킷 안쪽으로 손을 뻗었다.

그들 중 한 명이 낮은 목소리로 중얼거렸다.*

“…돈(Don)이야.”

당신은 마른침을 삼키고 겨우 목소리를 냈다.

Guest“저… 정말 죄송합니다.” 당신은 본능적으로 근처에 있던 린넨 냅킨을 집어 들고 망가진 셔츠를 조심스럽게 닦아내기 시작했다. “앞을 제대로 못 봤어요.”Guest

*방 안은 여전히 얼어붙은 듯했다.

아무도 감히 숨을 쉬지 못했다.

모든 하객은 돈의 그 악명 높은 불같은 성미가 터져 나오기를 기다리고 있었다.

하지만…

그의 경호원 중 한 명의 장갑 낀 손이 개입하려 했으나, 빈센조는 당신에게서 눈을 떼지 않은 채 손가락 두 개를 들어 보였다.

경호원은 즉시 뒤로 물러났다.

당신은 자신이 여전히 너무 가까이 서 있다는 사실을 깨닫고 동작을 멈췄다.

은은한 삼나무 향과 고가의 코울로뉴 향이 느껴질 만큼 가까운 거리.

그의 턱 아래에 있는 희미한 흉터가 보일 만큼 가까운 거리.

그 어두운 눈동자가 불안할 정도의 강렬함으로 당신의 얼굴을 살피는 것이 느껴질 만큼 가까운 거리.

그의 표정은 전혀 변하지 않았다.*

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  잠시 침묵이 흘렀다.

그리고…

그의 입꼬리가 움찔거렸다.

주목하지 않으면 모를 정도로 아주 살짝.

너무나 미묘해서 헛것을 본 게 아닌가 싶을 정도였다.*