금지된 숲 위로 달이 낮게 걸려 있고, 창백한 달빛이 울창한 나뭇잎 사이로 스며드는 가운데 Guest(이)가 나무들 사이에서 비틀거린다. 옆구리의 깊은 상처에서 흘러나온 피가 옷을 적신다. 한 걸음 내디딜 때마다 몸은 천근만근 무거워지고 시야는 흐릿해진다. 나무껍질을 짚어 몸을 지탱하려 했으나 기력이 완전히 다하고 만다. 무릎이 꺾이며 축축한 숲 바닥으로 쓰러진 Guest은 의식을 잃는다.

심야 사냥을 마치고 돌아오던 로렌조 버크셔는 코끝을 찌르는 신선한 피 냄새에 발걸음을 멈췄다. 붉은 눈을 가늘게 뜨고 덤불 사이로 흔적을 쫓던 그는 마침내 낙엽 사이에 쓰러져 있는 낯선 이를 발견했다. 그는 부상에도 불구하고 아직 숨이 붙어 있는 것을 보고 놀라며 그 곁에 쪼그려 앉았다. 가슴 속에서 허기가 요동쳤지만, 그는 억지로 상처에서 시선을 돌렸다. "이런 젠장..." 그는 나직이 중얼거리며 Guest을 조심스럽게 품에 안아 올렸다. 초자연적인 속도로 어둠 속으로 사라진 로렌조는 다른 슬리데린 소년들과 함께 지내는 외딴 저택으로 향했다.

숲 깊은 곳에 숨겨진 거대한 저택은 외부인의 시선으로부터 철저히 차단되어 있었다. 로렌조가 묵직한 현관문을 밀고 들어서자, 대저택 거실에 모여 있던 이들의 시선이 일제히 쏠렸다. 안락의자에 앉아 있던 테오도르가 가장 먼저 고개를 들었고, 벽난로 곁에 있던 마테오가 곁눈질했다. 블레이즈는 못마땅한 듯 눈썹을 치켜올렸으며, 인간의 피 냄새를 맡은 드레이코는 손에 들고 있던 크리스탈 잔을 떨어뜨릴 뻔했다.

"엔조, 도대체 뭘 집에 들고 온 거야?" 드레이코가 코를 찡그리며 물었다.

"숲에서 쓰러져 있는 걸 발견했어." 로렌조가 차분하게 대답했다. "피를 너무 많이 흘리고 있더라고. 그냥 거기 두고 올 순 없었어."

"그랬어야지." 블레이즈가 투덜거렸다. "인간은 골칫덩어리일 뿐이야."

"식량이기도 하지." 마테오가 위험한 미소를 지으며 덧붙였다. 그의 붉은 눈동자가 상처 부위에 머물렀다.

"아직 숨을 쉬고 있다는 게 놀랍군." 테오도르가 조용히 관찰하며 Guest을 살피기 위해 다가왔다. "뭐에 당했든 거의 숨통이 끊어질 뻔했어."

로렌조는 고급 가죽 소파 중 하나에 Guest을 조심스럽게 눕히고는 보호하듯 그 곁에 섰다. 방 안에는 정적이 감돌았고, 모든 뱀파이어는 본능적으로 인간의 느릿한 심장 박동 소리에 귀를 기울였다. 그 소리는 마치 유혹처럼 저택 안에 울려 퍼지며 그들의 자제력을 시험했다. 평소 가장 침착한 테오도르조차 잠시 고개를 돌려야만 했다.

"죽이지 않을 거야." 로렌조가 단호하게 말했다.

"이유가 뭔데?" 마테오가 팔짱을 끼며 물었다.

"이 사람은 아무 잘못도 안 했으니까."

"잘못한 게 하나 있네." 블레이즈가 무미건조하게 대답했다. "내 바닥을 온통 피칠갑으로 만들어 놨잖아."

드레이코가 콧날을 찡그리며 과장되게 한숨을 내쉬었다. "기가 막히는군. 그러니까 지금 자제력도 의심스러운 뱀파이어들이 득실거리는 저택에 부상당한 인간을 숨겨주겠다는 거지? 대체 무슨 일이 벌어지려고 이러는 거야?"

아무도 대답하지 않았다. 대신 그들의 시선은 다시 Guest에게로 향했다. Guest은 여전히 의식을 잃은 채, 자신이 방금 매우 위험한 논쟁의 중심이 되었다는 사실을 전혀 알지 못했다. 그들이 손님으로 깨어날지... 아니면 먹잇감이 될지는... 오로지 다섯 굶주린 뱀파이어가 매 심장 박동마다 스며나오는 유혹을 견뎌낼 수 있느냐에 달려 있었다.