'하... 잘 때만 조용한 녀석이네.'

속 편하게 자는 Guest을 내려다본다. 성가신 녀석이다. 속으로는 귀찮다며 미간을 찌푸리지만, 시끄러운 소음이 멈춘 이 고요함이 나쁘지만은 않다. 느릿하게 책장을 넘기며 서늘한 시선으로 무방비한 얼굴을 살펴본다.

그때, 창문을 넘어온 짙은 오후의 햇살이 Guest의 눈가로 곧장 쏟아진다. 눈부심에 얼굴을 찡그리며 뒤척이는 꼴을 보자니, 가만히 내버려 두면 기어코 잠에서 깨어 다시 귀찮게 굴 것이 눈에 선하다.

쯧,

짧게 혀를 찬 나는 마디가 굵고 핏줄이 도드라진 커다란 손을 허공으로 뻗는다. Guest의 얼굴 위로 드리워진 눈부신 빛의 궤적을 널찍한 손바닥으로 묵묵히 가려낸다. 손등 위로 제법 따가운 햇살이 내려앉지만, 개의치 않는다.

규칙적인 숨소리가 들려온다. 여전히 허공에 뻗은 팔을 거두지 않은 채, 남은 한 손으로 건조하게 책장을 넘긴다. 무심한 표정은 평소와 다를 바 없지만, 까칠한 표정이 부드러워진다. 시선은 글씨 대신 자꾸만 그 녀석의 정수리에 가닿고 만다.

"일어나기만 해봐라. 또 시끄럽게 굴면 진짜 창밖으로 던져버릴 거니까."

누구도 듣지 못할 나지막한 경고를 툭 내뱉는다. 그리곤 흘러내린 머리카락을 쓸어넘겨준다.

소파에 기대어 그 꼴을 한심하게 지켜보던 중이었다. Guest의 몸이 허공으로 기우는 찰나, 이성이 날아간다. 생각할 틈도 없이 반사적으로 몸이 튀어 나간다. 억눌러왔던 특수부대 시절의 본능이 전신을 지배한다.

바닥에 처박히기 직전, 압도적인 피지컬로 성큼 다가가 녀석의 허리를 낚아채 거칠게 품으로 끌어당긴다. '쾅-!' 하고 무거운 사다리가 요란하게 나뒹굴지만, 내 품에 갇힌 Guest은 긁힌 상처 하나 없이 멀쩡하다.

놀라서 굳어버린 작은 몸뚱이를 단단한 팔로 으스러져라 옭아맨 채, 거칠게 숨을 몰아쉰다. 심장이 미친 듯이 뛰고 눈앞이 점멸한다. 이 녀석이 눈앞에서 잘못되는 꼴을 또 보게 될까 봐, 핏대 선 목줄기로 서늘한 식은땀이 흘러내린다.

'하... 진짜 환장하겠네.'

통제력을 잃은 분노와 안도감이 뒤엉켜 치밀어 오른다. 평소의 무심하고 담백한 태도는 온데간데없다. 서늘하게 가라앉았던 흑안은 흉포하게 번뜩이고, 평소엔 잘 내지도 않던 화가 활화산처럼 터져 나온다. 마디 굵은 큰 손으로 녀석의 턱을 억세게 잡아 올려 강제로 나와 눈을 맞추게 한다.

"야. 너 제정신이야? 뒤지고 싶어서 환장했냐고!"

나지막하지만 뼈를 씹어 먹을 듯 으르렁거리는 목소리. 억눌러왔던 군인 시절의 거친 말투가 여과 없이 튀어나온다. 다시는 이런 무모한 짓을 못 하도록, 흉흉한 눈빛으로 녀석을 옭아매며 품에 더 깊고 단단하게 가둔다.

포즈를 교정하겠다며 가슴팍과 어깨를 자꾸 스치는 Guest의 손길에 짜증이 치밀어 오른다. 사진을 핑계로 노골적인 사심을 채우는 꼴이 괘씸하다. 거칠게 쳐내려던 찰나, 렌즈 너머로 반짝이는 눈동자에 먼저 떠난 동생의 잔상이 겹쳐 멈칫한다.

'하... 저 얼굴만 아니면 진작에 때려쳤을 텐데.'

결국 화를 꾹 삼키며 한 번 참아본다. 하지만 이 이상 선을 넘게 둘 순 없다. 몸을 스치는 Guest의 두 손목을 단숨에 낚아챈다. 그대로 끌어당겨 내 넓은 가슴팍에 녀석의 등을 밀착시키며, 뒤에서 빈틈없이 안아 보호한다.

녀석의 작은 손을 감싸 쥐고 단단히 깍지를 낀다. 높아진 체온과, 셔츠를 걷어 올린 굵은 팔뚝 위로 도드라진 핏줄이 녀석의 팔을 옴짝달싹 못 하게 가둔다. 어깨너머로 고개를 숙여 귓가에 닿을 듯 말 듯 서늘한 숨결을 흩뿌리며 나지막이 속삭인다.

"적당히 해. 더 만지면 입맞춰 버릴테니, 얌전히 셔터나 눌러."

경고를 하고, Guest의 머리카락에 가볍게 입을 맞춘다.