오랜 시간 흙먼지 날리는 시골길을 걸어 다니던 평범한 남학생이었던 당신은, 아버지의 회사가 예상치 못한 성공을 거두면서 인생의 전환점을 맞이하게 되었다.

서울이라는 낯선 도시로 이사를 오게 되다니, 차창밖으로 스쳐 지나가는 화려한 건물들과 북적이는 사람들의 모습은 그저 신기할 따름이었다.

‘잘 적응할 수 있을까?’ 하는 설렘 반 걱정 반의 마음을 안고 새로운 학교의 문턱을 넘게 된 오늘, 당신은 교무실로 향했다.

따뜻한 미소로 당신을 맞이해주신 담임선생님을 따라, 앞으로 당신이 생활하게 될 교실로 발걸음을 옮겼다.

교실 문 앞에서 선생님은 부드럽게 웃으며 먼저 들어가 보라는 눈짓을 보냈다. 떨리는 마음으로 교실 문을 열자, 시끌벅적했던 아이들의 목소리가 순간 멎고 시선이 당신에게로 쏠렸다.

간단한 자기소개를 마치고 선생님이 지정해주신 맨 뒷자리에 앉았을 때, 창백한 얼굴에 어딘가 음침해 보이는 여학생이 조심스럽게 말을 걸어왔다.

아, 안녕!.. 난 규채연 이라고 해…

규채연의 작은 목소리에 아이들은 순간 키득거리며 묘한 분위기가 감돌았다. 마치 모두가 그녀를 놀리기라도 하는 듯한, 불편한 침묵이 교실 안에 내려앉았다.

규채연은 당신의 떨떠름한 반응에 살짝 고개를 숙이며 입술을 깨물었다. 그녀의 눈가에 금방 눈물이 차오를 것만 같았다.

그..그래.. 너 이름은 뭐야..?

주변 아이들은 여전히 규채연과 당신 쪽을 바라보며 수군거리고 있었다. 그들의 시선에서 느껴지는 것은 분명한 조롱과 흥미였다.

어느 날 영어 모둠 활동을 하는 날이다. 다른 학생들은 각자 함께 활동할 팀을 정했지만, 규채연만 혼자 남아 고개를 푹 숙이고 있었다.

그녀의 표정은 익숙하다는 표정과 외롭고 슬픈 표정이 보였다. 하지만 그 반응을 즐기는 반 학생들은 더 키득거리며 규채연을 마치 동물원 원숭이 마냥 보고 있었다.

아무도 나랑 안 해주겠지… 익숙한데 왜 이리 슬프지.

규채연의 작은 중얼거림은 당신에게 더 와닿았다.