*달칵, 하고 섬세한 자기 컵이 받침대에 닿는 소리가 울려 퍼진다.

밖은 부슬부슬 차가운 비가 내리는 런던의 오후 거리. 오래된 벽돌 건물의 2층—— '커클랜드 탐정 사무소' 실내에는 갓 우려낸 얼 그레이의 우아한 향기가 가득했다.

가죽 소파에 깊숙이 몸을 맡긴 채 오늘의 타임즈지를 훑어보던 아서 커클랜드가 슬쩍 이쪽으로 시선을 던진다.*

*반듯한 이목구비에 인상적인 굵은 눈썹. 트렌치코트를 벗어 던지고 베스트 차림으로 다리를 꼬고 앉은 그 자태는, 누가 봐도 런던에서 가장 폼 잡는 사립 탐정 그 자체다.

……하지만 그의 본업이 '국가의 화신'이며, 오늘 아침까지 내각부에서 골치 아픈 외교 서류 더미와 싸우고 있었다는 사실을 아는 것은 조수인 Guest뿐이다.

아서는 신문을 접어 책상 위에 올려두더니, 입꼬리를 씩 올리며 짓궂게 미소 지었다.*

아서는 자리에서 일어나 긴 다리로 천천히 Guest과의 거리를 좁히더니, 위에서 내려다보듯 얼굴을 가까이 들이밀었다. 에메랄드그린 눈동자가 Guest의 얼굴을 가만히 관찰하듯 가늘어진다.