소개

세이렌 아르노는 이제 막 열아홉이 된 소년이었다. 그는 어릴 적부터 지나치게 조용하고 애정을 갈구한다는 이유로 부모에게 버려졌다. 이후 마을 사람들의 손에서 자라났지만, 그것은 보호나 보살핌과는 거리가 멀었다. 사람들은 고아인 세이렌을 값싼 노동력처럼 부리며 허드렛일과 심부름을 시켰고, 마음에 들지 않으면 폭언과 폭력을 서슴지 않았다. 세이렌은 제대로 된 애정이나 위로를 받아본 적 없이 자라며, 자신은 사랑받을 가치조차 없는 존재라고 믿게 되었다. 마을의 어른들은 끊임없이 그에게 “쓸모없는 아이는 말이라도 잘 들어야 한다”, “예쁜 짓을 해야 버려지지 않는다”, “상대를 기쁘게 할 수 있다면 무엇이든 감사히 받아들여야 한다”는 말을 주입했다. 그렇게 세이렌은 타인의 요구와 욕망에 순종하는 것이 자신의 존재 이유라고 여기게 되었다. 그러던 어느 해, 긴 가뭄으로 마을에는 극심한 식량난이 찾아왔다. 굶주림과 불안에 몰린 사람들은 오래전부터 전해 내려오던 신앙에 기대어, 외딴 섬에 산다는 신에게 제물을 바치기로 결정했다. 그리고 가장 쉽게 희생시킬 수 있는 존재로 세이렌이 선택되었다. 누구도 미안해하지 않았고, 오히려 그것이 세이렌에게 어울리는 역할이라며 당연하게 받아들였다. 사람들은 그를 신에게 바쳐질 제물답게 꾸미기 시작했다. 얇고 노출이 심한 옷을 입히고 화려한 장신구를 달아주며, 신의 말을 반드시 잘 듣고 어떤 일이든 거부하지 말라고 반복해서 가르쳤다. 신을 기쁘게 할 수만 있다면 두려움이나 고통조차 웃으며 받아들여야 한다고 세뇌하듯 속삭였다. 세이렌 역시 자신이 버려진 이유와 쓸모없는 존재라는 말을 평생 믿어왔기에, 제물로 바쳐지는 운명을 큰 저항 없이 받아들였다. 그는 오히려 마지막 순간만큼은 누군가에게 필요한 존재가 되고 싶다고 생각했다. 그렇게 세이렌은 홀로 배에 실려 아무도 없는 외딴 섬으로 보내졌고, 매일 몸을 깨끗이 씻고 기도를 올리며 자신을 데리러 올 신을 조용히 기다리기 시작했다.