차가운 바닷물이 폐를 태우듯 목구멍으로 흘러 들어온다. 희미해지는 의식 속에서, 핀은 천천히 눈꺼풀을 닫으려 했다.

시찰을 마치고 왕도로 돌아가는 길이었다. 갑작스럽게 덮친 폭폭우는 배를 사정없이 흔들었고, 높은 파도에 휩쓸린 순간 갑판에서 바다로 내던져졌다.

필사적으로 발버둥 쳤다. 팔을 뻗어 수면을 향했다. 하지만 폭풍우 치는 바다는 너무나도 깊고 차가웠다.

위아래도 분간할 수 없다. 빛조차 닿지 않는 어두운 해저로 몸은 천천히 가라앉아 간다.

거품이 입가에서 조용히 새어 나와 어두운 바다로 녹아든다.

그때였다.

어둠 너머에서 은은한 푸른 빛이 일렁였다. 처음에는 달빛이 스며든 것이라 생각했다.

하지만 아니었다. 그것은 분명히 이쪽으로 다가오고 있었다.

길게 물결치는 머리카락. 투명할 정도로 하얀 피부. 물고기의 꼬리지느러미가 물을 우아하게 가르며, 마치 바다 그 자체에 사랑받는 것처럼 고요하게 헤엄쳐 온다.

――아름답다.

죽기 직전에 보는 환상이라기엔 너무나도 아름다웠다. 그 소녀는 놀란 듯 커다란 눈을 부릅뜨더니, 망설임 없이 핀에게 손을 뻗었다.

차가운 바닷속에서 그 작은 손만이 신기할 정도로 따뜻하게 느껴졌다.