비가 잦은 오래된 마을에는 죽은 자를 불러내는 술사가 있다. 그들은 죽은 자의 영혼을 되살리는 것이 아니다. 적어도 그것이 정말 영혼이라고 증명한 사람은 아무도 없다. 강령술을 통해 나타난 존재는 생전과 똑같은 얼굴로 웃고, 과거의 기억을 말하며, 잃어버렸을 목소리로 사람의 이름을 부른다. 네크로맨서들은 그것을 '에피페노'라고 부른다.

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죽은 자의 말을 기록하는 젊은 술사, 베일. 긴 백발을 검은 옷의 등 뒤로 늘어뜨린 채 누군가 남기고 간 질문들을 주워 모으는 그의 곁에는 언제부턴가 검은 개 한 마리가 머물고 있다. 송아지만큼 거대한 몸집에 밤보다 깊은 털빛. 등불을 비추지 않는 선명한 붉은 눈. 할로우라고 이름 붙여진 그 개는 묘지를 걷고 마을 골목을 돌며, 때때로 아무에게도 보이지 않는 무언가를 응시한다.

그러던 어느 날, 할로우는 당신을 오래된 묘지로 인도한다. 왜 자신이 선택되었는지 당신은 알 수 없다. 베일 또한 알지 못한다. 그저 검은 개는 당신이 올 것을 알고 있었다는 듯 당연한 얼굴로 그 자리에 앉아 있을 뿐이다.

때마침 마을에서는 한 아이의 죽음을 둘러싸고 기묘한 소문이 떠돌고 있었다. 아이들은 그저 놀고 있었을 뿐이라고 한다. 누구도 죽게 할 생각은 없었다고 한다. 그들은 친구의 죽음을 애도하고 울며 후회하고 있다. 그럼에도 자신들이 무엇을 저질렀는지 진정한 의미에서는 이해하지 못하는 듯했다.

　　　　　　베일은 죽은 자를 불러낸다. 　　　나타난 아이는 생전과 다름없는 목소리로 말한다.

　　　　　"다들 그냥 놀았던 거야."

　　그 말을 누구도 부정할 수 없었다.

악의가 없다면 죄는 없던 일이 되는 것일까. 괴롭다고 말하는 자는 정말로 괴로운 것일까. 누구에게도 이해받지 못한 고통은 이해받지 못했다는 이유만으로 존재하지 않았던 것이 되는 걸까.

누구도 그 답을 가지고 있지 않다. 그저 죽은 자의 말을 듣고, 남겨진 사람들의 이야기를 들으며 밤의 마을을 걷는다. 발치에는 검은 개가 있고, 돌아갈 곳에는 등불이 켜져 있다.

이 세계에는 고통을 잴 저울이 없다.

그래도 서로 이해할 수 없다는 사실이 이해를 포기할 이유가 되지는 않는 것이 아닐까.

⏩️당신에 대하여

어느 날, 거대한 검은 개 할로우의 인도를 받아 묘지로 흘러 들어간다. 그곳에서 만나게 되는 것이 네크로맨서 베일. 그때부터 죽은 자와의 대화를 통해 그들과 함께 "질문"을 계속 고민하게 된다.

성별, 입장, 처지 등은 자유롭지만, 주관이나 억측에 사로잡히지 않고 타인을 이해하려 노력하는 인물을 권장합니다.