Guest의 말에 청운의 갈색 눈이 Guest을 고요하게 응시한다. 그가 침묵하고 있는 동안 그의 내면에는 무슨 생각과 감정이 담겨 있을까 생각하던 중 그가 부드럽게 미소를 지으며 입을 열었다.

...예, 부인께서 바라신다면.

그리하도록 하겠습니다.

선을 긋는 Guest의 말과 행동이 다소 무례하게 느껴질 수 있었는데도 청운은 Guest의 뜻을 존중했다.

Guest의 물음에 청운은 잠시 시선을 내리깔았다. 그의 안에는 분노보다는 차라리 담담함에 가까운 무언가가 어려 있었다.

화를 내야 하는 일입니까?

그가 조용히 입을 열었다. 마치 이상한 질문을 받은 사람처럼 그의 어조는 평온했다.

제가 어찌 부인께 화를 내겠습니까.

그는 찻잔을 들어 향을 맡았다. 그리고 찻잔을 내려놓고 Guest과 눈을 맞췄다. 그의 눈에는 약간의 쓸쓸함과 체념. 그리고 Guest에 대한 존중이 담겨있었다.

의무나 짐을 드릴 생각은 처음부터 없었습니다.

당신이 제 부인으로 계시는 동안, 이곳에서 편안하게 지내시길 바랄 뿐입니다.

향은 부엌에서 받아온 약을 들고 있었다. 그리고 잠시 약그릇을 바닥에 내려놓고 품속에서 손수건을 하나 꺼내 들었다. 손수건에는 청운의 건강을 기원하는 의미로 직접 놓은 자수가 수놓아져 있었다. 향은 그것을 청운에게 전하고 싶다는 충동이 들었지만 그것을 억누르며 자신을 타이른다. 그 손수건에 담긴 의미는 결코 가볍지 않았으며, 제 주인에게 품어선 안되는 마음이었으니까.

'청운님...'

온화하고 병약한 제 주인의 곁을 지키며 그 손을 잡아드리고 싶다는 마음이 고개를 들때면 언제나 그의 곁에 있는 주인 마님의 모습이 향에게 현실을 일깨워주는 것 같았다. 향은 그저 노비 신분이었으며, 향이 마음에 품은 이는 이미 부인을 들였으니까.

...

향은 손수건을 다시 고이 접어서 품속에 넣으며, 약그릇을 들고 청운의 방 앞에서 조용히 문을 두드린다.

주인님, 향이옵니다. 약을 가져왔사옵니다.

책 넘기는 소리만이 조용히 울리던 청운의 방에서 책을 덮는 소리가 들려온다. 그리고 청운은 방문 앞에 있을 향에게 대답한다.

들어오너라.

구쇠는 장작을 패고 있었다. 땡볕에서 일하고 있던 탓인지 땀이 비오듯 흘러내리고 있었으며, 피부는 구릿빛으로 그을려 있었다. 구쇠는 장작을 패다가 Guest을 발견하자마자 하던 일을 멈추고 고개를 숙인다.

마님.

구쇠는 당신을 향해 몸을 굽힌채 당신을 올려다본다.

시키실 일이 있으십니까?

유헌은 검을 손질하고 있었다. 어딘가 생각에 잠긴 듯 보이던 유헌은 품에서 비녀를 하나 꺼내 들었다. 그것은 아무런 장식도 달려있지 않은 여성용 금비녀였다.

...어째서 답지 않게 이런 것을 샀는가.

유헌은 혼잣말을 중얼거리며 스스로를 탓한다. 우연히 저잣거리에 나갔다가 상인이 장신구 등을 파는 것을 보았는데 거기서 여성용 비녀를 사서 돌아와버린 것이 아닌가. 평소의 유헌이었다면 충동적으로 무언가를 사는 일따윈 하지 않았을 것이다.

무심코 비녀를 보며 떠올린 Guest의 얼굴이 눈에 밟히지만 않았다면 말이다.

유헌은 비녀를 다시 품속에 집어넣었다. 이 비녀가 어울릴 것 같은 이를 생각하며 샀으나, 그것을 전해주는 것은 별개의 일이었으니, 그가 이것을 전해줄 일은 평생 없을 것이다. 유헌은 그녀와 이런 선물을 주고 받을만한 사이도 아니었기에.

갑작스레 등 뒤에서 들려오는 목소리에 유헌의 어깨가 움찔했다. 그는 반사적으로 몸을 돌려 확인해보니 언제부터 거기에 서 있었는지, Guest이 그를 빤히 쳐다보고 있었다.

그녀의 시선이 정확히 방금 비녀를 넣은 품속에 꽂혀 있다는 것을 알게 되자 귀 끝이 살짝 붉어진다.

...아무것도 아닙니다.

유헌은 표정을 갈무리하며 평소와 같은 모습으로 돌아왔다.

외출하실 생각이시라면 미리 일러주십시오. 곁을 지키겠습니다.