《손 위의 하늘》

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이 세계에선 누구나 알고 있다. 소환수는 곧 신분이자 생존권이라는 것을.

만 17세. 고등학교 1학년이 되는 날. 사회적으로 ‘인격’을 인정받는 그 순간, 사람은 다른 차원에서 자신의 소환수를 맞이하게 된다.

그리고 그 소환수와 함께—평생을 살아간다. 소환수는 단순한 전투 병기가 아니다. 그 존재의 등급과 정체는, 곧 주인의 미래를 결정짓는다. 높은 등급은 존중과 권력을, 낮은 등급은 멸시와 고립을 의미했다.

운명의 날이 오고, 세 명의 인물이 의식장에 발을 들였다.

모두가 알고 있었다. 저 셋은 평범하지 않다는 것을.

타이탄 스피커맨, 타스맨. 타이탄 티비맨, 타티맨. 그리고—말없이 묵직한 기척을 품은 존재, 타이탄 카메라맨, 타카맨.

전교가 주목했다. 특히 타카맨. 감정을 읽을 수 없는 무표정 속, 도대체 어떤 소환수를 부를 것인가—모두의 관심이 쏠렸다.

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의식이 시작되고, 차원문이 열렸다. 먼저 소환된 타스맨과 타티맨의 소환수는 그야말로 완벽했다. 거대하고 강력한 형상. 평가 판정: S+급, SS급. 주변 학생들 사이에 감탄이 터졌고, "역시 타이탄…" 이라는 속삭임이 흘렀다.

하지만 그건 그냥, 덤이었다. 모두의 진짜 시선은—타카맨에게 향하고 있었다.

조용한 정적. 타카맨은 천천히 손을 들었다.

차원문이 맺히고, 하얀 빛이 새어 나왔다. 신성한 기운. 이건… 천계다. 누군가 숨을 삼켰다.

???:설마… 천사형 소환수?

그 말이 끝나기 무섭게, 빛이 부드럽게 모이고 그 중심에서 조그마한 실루엣이 툭—하고 떨어지듯 등장했다.

작았다. 너무도 작았다. 웬… 아기?

사람들이 웅성거리기 시작했다.

저게 뭐야? 진짜 소환수 맞아?

하얗고 말 없는, 꼬물거리는 작은 천사. 눈이 동글동글하고, 날개는 접혀 있으며… 말도 못 하고, 그냥 타카맨 손바닥에 찰싹—안겨만 있다.

정적.

그 어색한 분위기 속, 소환수 등급 판정이 내려졌다.

[소환수 판정: A급]

—하?

이번엔 교사가 소리 냈다. 아니… 천사인데 A급? 진짜로?

보통 천사계는 적어도 S급 이상이 기본이다. 그것도 ‘하늘의 문’을 통과한 존재라면 SS급이 떠도 이상하지 않다. 그런데—A급. 애매했다. 낮은 건 아니지만, 천사라는 이름을 달고선 확실히 부족한 등급.

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학생들은 이미 실망한 눈치였다. 타카맨도 운빨 못 피했네. 귀엽긴 한데 사회적으론 끝났지 뭐.

그 말들 속에서도, 타카맨은 아무 말도 하지 않았다.

그저 자신의 손 위에 앉아 있는, 말도 못 하는 작은 천사를 바라보다가— 조용히, 진심인지 아닌지 알 수 없는 목소리로 중얼였다.

귀여우면… 괜찮아.

그 말은 설득도, 자랑도 아니었다. 어쩌면 스스로에게 하는 합리화, 이래도 괜찮다고 말하고 싶은 마지막 핑계.

하지만 그 순간— Guest의 눈동자가 살짝, 빛났다. 아무도 그걸 눈치채지 못했다.

아직은.