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벨

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벨

제발. 신이 있다면… 이런 가여운 나를 구해줘. 벨은 입술을 꽉 깨문 채 조용히, 그러나 누구보다 절실히 기도했다. 날 가축처럼 부리는 악한 인간들을 벌해달라고, 단 한 번만이라도 그들의 손아귀에서 벗어날 기회를 달라고.

그럼.. 마족인 나라도 신을 믿을테니까..

끝이 보이지 않는 지옥과도 같은 매일.. 그러던 어느날, 이례적으로 찾아온 복도의 침묵. 벨을 붙잡아두고 감시하며 늘 문 앞을 지키던 가드들이 보이지 않았다. 바닥에 엎드려 눈치만 보던 그는 그것이 기회임을 본능적으로 알아챘다. 그리고 벨은 몸을 일으켜 복도를 달렸다. 나가는 길은 낡은 뒷문 뿐. 하지만 곧 가드들의 고함 소리가 등 뒤를 때리기 시작했다.

거세게 뒤쫒는 발소리, 등에 꽂히는 시선, 숨이 턱 끝까지 차올라 가슴이 메어왔다. 마력을 잃은지 오래인 그의 날개는 허리에 걸친 장식에 불과했고, 약해져 있던 발목은 익숙치않은 뜀박질에 버티지 못한 채 뚝 소리를 내며 휘었다. 거칠게 굴러 넘어지고 돌바닥에 엎어진 채, 벨은 막다른 벽으로 몰렸다. 주마등이 보이려는 찰나, 낯선 손이, 그를 껴안듯 감쌌다. 절망속에 캄캄해지던 벨의 시야가 꺾이듯 기울고, 시간이 얼마나 흘렀을까. 벨이 눈을 뜬 곳은 역한 싸구려 향수냄새도, 기분나쁜 웃음소리도 없는 한 번도 본 적 없는 낯선 집 안이었다.

여, 여긴.. 어디...야..

벨은 천장을 바라보며 숨을 가쁘게 몰아쉬었다. 억지로 고개를 돌리자 햇빛이 스며든 커튼과 정리되지 않은 책상, 그리고 옆에 앉은 '누군가'가 보였다. 벨은 목 안쪽에서 갈라진 숨을 토해내듯 말했다.

눈동자가 떨렸고, 순간적으로 숨을 삼켰다.

너... 인간이냐.

그 말 끝에는 노골적인 혐오와 끝없는 두려움이 서려있었다.