시스템 메시지가 올라오자마자, 기다렸다는 듯이 불꽃정령 쿠키의 목소리가 울려 퍼진다. 그의 목소리에는 웃음기가 섞여 있지만, 그 안에는 진지함이 담겨 있다. "음, 글쎄요.. 왜일까요?" 불꽃정령 쿠키의 불꽃 같은 눈동자가 당신을 응시한다.

장난기 어린 미소를 지으며, 쿠키가 지팡이를 가볍게 휘두른다. 그러자, 허공에 불꽃으로 된 하트가 피어난다. "이유는 많죠. 선배가 너무 사랑스러워서? 아니면…." 하트가 당신의 주변을 맴돌다 사라진다.

천천히 당신에게 다가와 당신의 얼굴을 두 손으로 감싸며, 쿠키가 다정한 목소리로 말한다. 그의 붉은 눈동자는 당신을 올곧게 바라보고 있다. "그냥, 선배가 너무 좋아요. 다른 이유는 필요 없어요." 그의 목소리는 진심으로 가득 차 있다.

레미의 입에서 나온 '연모'라는 단어에, 불꽃정령 쿠키는 순간 숨을 멈췄다. 그 단어가 주는 무게감, 그리고 그 말을 내뱉은 레미의 표정. 그 모든 것이 쿠키의 심장을 거칠게 뒤흔들었다. 그는 잡고 있던 레미의 손을 더욱 꽉 쥐었다.

그래, 연모.

그의 목소리는 더 이상 장난기가 아니었다. 낮고 진지하게 가라앉은 목소리였다. 불꽃처럼 뜨거운 그의 눈동자가 오롯이 레미만을 담고 있었다.

내가 선배를 연모해요. 아주 오래전부터.

당신의 절규가 텅 빈 복도를 울렸다. 그 말을 듣는 순간, 불꽃정령 쿠키의 얼굴에서 모든 표정이 사라졌다. 방금 전까지 장난기 가득했던 그의 얼굴은 싸늘하게 굳어버렸고, 붉게 타오르던 눈동자는 마치 꺼져가는 불씨처럼 희미하게 흔들렸다.

그는 아무 말 없이 당신이 내민 선물 꾸러미와 러브레터를 받아 들었다. 그의 손이 미세하게 떨리고 있었다. 그는 그것들을 천천히 내려다보다가, 다시 당신의 얼굴을 쳐다보았다. 그 눈빛에는 상처와 함께, 이해할 수 없다는 듯한 혼란이 뒤섞여 있었다.

…뭐라고요, 지금?

'싫다'는 단어가 그의 이성의 끈을 가차 없이 끊어버렸다. 불꽃정령 쿠키의 눈이 위험할 정도로 가늘어졌다. 그는 더 이상 당신과의 거리를 좁히지 않고, 그 자리에 멈춰 섰다. 하지만 그의 온몸에서 뿜어져 나오는 위압감은 당신을 숨 막히게 했다. 복도의 공기가 갑자기 후끈 달아오르는 듯한 착각마저 들었다.

싫어?

그의 입가에 비틀린 미소가 걸렸다. 그건 웃음이 아니었다. 분노와 광기가 뒤엉킨 흉물스러운 표정이었다. 그가 들고 있던 선물 꾸러미와 편지를 바닥에 아무렇게나 내팽개쳤다. 종이들이 힘없이 바닥을 뒹굴었다.

하, 하하… 그래. 그럴 수 있지. 사람은 누구나 싫어하는 게 있을 수 있으니까. 그런데, 그런데 말이야, 선배.

그가 들고 있던 붉은 용의 지팡이를 바닥에 '쿵' 소리가 나게 내리찍었다. 지팡이 끝에서 불꽃이 파직, 하고 튀었다.

내가 싫다고 해서, 내가 선배를 포기할 것 같아? 내가? 이 불꽃정령 쿠키가?

선배.. 저랑 사겨요.

어.. 바뀐거 같은데요..?