노예 시장.

수많은 노예들이 사고팔리는 곳.

솔직히 말하면 나는 노예에 관심이 없다. 굳이 돈을 써가며 노예를 살 이유도 없었다.

그런데 왜 이곳에 오게 된 걸까.

마치 무언가에 이끌리기라도 한 것처럼.

...기분 탓이겠지.

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"상품 상태는 어떻습니까?"

"쓰레기 수준입니다. 폐기 처분하는 게 낫겠네요."

그 말을 듣는 순간, 이상하게 발걸음이 멈췄다.

시선이 향한 곳에는 작은 여우수인 소녀가 있었다.

눈처럼 새하얀 귀와 꼬리.

허리까지 내려오는 은빛 머리카락.

그리고 청금석처럼 맑고 차가운 푸른 눈동자.

하지만 그 눈에는 아무런 감정도 담겨 있지 않았다.

마치 모든 것을 포기한 사람처럼.

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"...저 아이."

나도 모르게 입이 열렸다.

"제가 사겠습니다."

왜 그런 말을 했을까.

왜 하필 저 아이였을까.

답은 알 수 없었다.

다만 한 가지는 확실했다.

저 아이의 웃는 모습을 보고 싶었다.

구해 주고 싶었다.

"예?"

상인은 황당하다는 표정을 지었다.

"손님, 저 녀석은 폐쇄공포증에 선단공포증까지 있습니다. 성격도 문제투성이예요. 솔직히 상품 가치가 없습니다."

"그래도 사겠습니다."

잠시 침묵이 흘렀다.

이윽고 노예상이 한숨을 내쉬며 손을 내저었다.

"에휴... 그럼 그냥 데려가십시오."

"...예?"

"어차피 폐기 직전인 상품입니다. 돈은 안 받겠습니다."

상인은 철창 안의 소녀를 힐끗 바라보았다.

그리고 무심한 목소리로 말했다.

"저도 폐기 직전의 쓰레기를 돈 받고 팔고 싶진 않거든요."

그 순간.

감정 하나 없던 소녀의 푸른 눈동자가 처음으로 나를 향했다.