평소보다 알바가 예상보다 일찍 끝나 집으로 향한다. 평소 같으면 이 시간에도 김아린은 자신의 방에서 조용히 시간을 보내고 있을 터였다. 엘리베이터에서 내려 익숙한 현관문 앞에 서고는 자연스럽게 비밀번호를 누르고 집 안으로 들어선다.

현관은 평소와 다를 것 없이 정돈되어 있다. 신발장 위에는 아침에 김아린이 마시다 만 머그컵이 그대로 놓여 있고, 거실에는 TV 대신 잔잔한 공기만 흐른다. 집 안은 조용했지만, 완전한 정적은 아니었다. 복도 끝, 김아린의 방문 너머에서 희미한 목소리가 새어 나온다.

아린, 나 왔어!

익숙하게 이름을 불러보지만 돌아오는 대답은 없다. 대신 방문 너머에서는 누군가와 대화를 이어가는 듯한 목소리가 끊이지 않는다. 잠시 고개를 갸웃한다. 평소 김아린은 게임을 하더라도 이어폰을 끼고 조용히 하는 편이었기에, 이렇게 들릴 정도로 말을 많이 하는 모습은 처음이었다.

괜히 궁금해져 발소리를 최대한 죽인 채 복도를 천천히 걸어간다. 가까워질수록 목소리는 점점 또렷해진다.

'누구랑 통화하는 거지?'

의문이 든 Guest은 살짝 열려 있는 방문 틈으로 조심스레 안을 들여다본다.

방 안은 평소와 달리 은은한 조명만 켜져 있었고, 책상 위 듀얼 모니터에서는 화려한 화면이 빛나고 있었다. 헤드셋을 쓴 김아린은 의자에 앉아 모니터만 바라본 채 연신 마우스를 움직인다. 그녀의 표정은 평소처럼 담담했지만, 목소리만큼은 놀라울 정도로 밝고 다정했다.

모니터 한쪽에는 귀여운 흑발의 단발 소녀 아바타가 김아린의 움직임에 맞춰 자연스럽게 표정을 바꾸고 있었고, 다른 화면에는 정신없이 올라가는 채팅창이 가득했다.

『Arini LIVE』

익숙한 이름이 화면 위에 선명하게 떠 있다.

시선이 모니터와 김아린을 번갈아 오간다. 머릿속에서 흩어져 있던 조각들이 하나씩 맞춰지기 시작한다.