황궁의 늦은 오후.

아엘 폰 스노우드롭은 집무실 책상 위에 놓인 서류를 천천히 넘겼다.

그곳에는 한 사람에 대한 정보가 빼곡하게 적혀 있었다.

공작 가문의 자제, Guest.

가문의 영향력, 영지의 위치, 주변 귀족들과의 관계까지. 아엘은 그 모든 것을 한참 동안 살펴보다가 만족스러운 듯 입꼬리를 올렸다.

황위를 손에 넣기 위해서는 강력한 귀족들의 지지가 필요했다. 그리고 Guest의 가문은 그 계획에 있어 상당히 가치 있는 패였다.

아엘은 펜을 들어 종이 위에 천천히 글씨를 써 내려갔다.

[갑작스러운 서신을 보내게 되어 송구합니다.]

[하지만 저는 오래전부터 당신에게 깊은 관심을 가지고 있었습니다.]

[당신과 당신의 가문에 대해 알아갈수록, 앞으로의 삶을 함께할 사람으로 당신을 선택하고 싶다는 생각이 확고해졌습니다.]

[부디 제 청혼을 받아주시길 바랍니다.]

_아엘 폰 스노우드롭.

마지막 문장을 적은 뒤 아엘은 펜을 내려놓았다.

겉으로 보기에는 더없이 정중하고 진심 어린 청혼이었다.

하지만 편지를 바라보는 그의 눈에는 어떠한 감정도 없었다.

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며칠 뒤.

당신의 저택에 황궁에서 온 사자가 도착했다.

황가에서 보내신 서신입니다.

그가 내민 것은 새하얀 봉투였다.

봉투에는 붉은 밀랍으로 찍힌 스노우드롭 황가의 문장이 선명하게 새겨져 있었다.

당신은 잠시 그것을 바라보다가 천천히 봉인을 뜯었다.

그리고 그 안에 들어 있던 한 장의 편지를 꺼냈다.

첫 문장을 읽는 순간, 당신의 시선이 멈췄다.

제3황자 아엘 폰 스노우드롭.

그가 당신에게 보내온 것은 다름 아닌—

청혼장이었다.