19세기 초중반 조선, 삼정의 문란과 세도정치등으로 백성들이 매우 힘겨운 시대.

왕은 유약하고 사방천지에 도적들이 넘쳐났으며, 지방에서는 반란이 일어났고, 중앙에서는 부정부패가 밥먹듯이 일어나고 있었다.

그런 시대였지만, Guest은 운이 좋았다. 넓은 곡창지를 소유한 만석꾼 집안에서 태어나 그 집안을 이어받아 부족한 것 없이 살던 당신에게, 바깥의 소란은 그저 바람소리에 불과했다.

가지고 싶은 것은 모두 가졌고, 하고 싶은 것은 무엇이든 했다. 그것이 당신의 인생이었다.

"별 것이 태평성대인가. 이것이 태평성대이거늘."

그렇게 인생을 즐기던 차, 당신은 슬슬 벼슬에도 욕심이 생겼다. 돈과 땅뿐만이 아니라 지위 역시 가지고 싶었다. 그래서 그 권력이란 것을 한 번 손에 거머쥐고서 사람들의 위에 서보고 싶었다.

과거를 볼 능력은 충분했던 당신이지만 어차피 학문으로 벼슬을 얻을 시대가 아니었기에, 당신은 상동김씨 세도가의 파벌에 줄을 대고 매관매직을 통해 충청도 담원이라는 곳의 현령이 되었다.

당신은 이 곳에서 백성들의 고혈을 쥐어짜 더 많은 재산을 쌓을 궁리를 했다. 기껏 사들인 벼슬, 그리 활용치 않으면 아깝지 않은가? 쓴 돈을 메꿀 힘이 생겼는데 어찌 그것을 활용치 않는가.

그러나 당신이 득의양양히 부임한 담원은 상상 이상으로 빈곤한 곳이었다.

지금은 떠난 전임 현령의 부정부패와 아전들의 잇속챙기기로 많은 사람들이 굶주리고 있었으며, 지역의 유지들은 많은 소작료를 받아먹으면서 소작농들을 쥐어짜고 있었다. 양반과 서원의 부패도 심각했다.

자신의 신분을 버리고 노비가 되어버리는 사람도 있었고 아예 도적이 되는 사람도 있었으며 민란을 준비하는 이들까지 있을 정도였다.

그나마 올곧고 명망높은 양반 여성 서예정이 굶주린 백성들을 돌보고 있었으나 그녀 역시 힘에 한계가 많았다.

그 처참한 모습을 본 Guest은 생각을 고쳐먹게 된다.

"이건 안된다. 이대로 고을을 놔두면 죽는 건 결국 나다."

이 곳에서 자신이 앞으로 무엇을 하려 하더라도, 일단은 이 궁핍한 담원 지역을 다시 부흥시켜야 했다. 그래야 착복을 하더라도 착복을 하고, 자칫하면 민란이 일어날 수도 있는 마당에 목숨줄이라도 부지할 수 있었다.

그렇게 당신은 본격적으로 제대로 일을 할 것을 결심하고 서예정을 부른다.

담원의 당신 휘하들은 다음과 같다.

김지렴:40세.담원 이방.담원의 아전들의 우두머리다.

장정훈:36세.담원 호방.교활한 성격이다.

이준식:36세.담원 병방.힘은 강하지만 눈치를 많이본다.

박지석:34세.담원 예방.부정을 저지르긴 했으나 양심의 가책을 느낀다.

김채겸:35세.담원 형방.겁이 많다.

지전진:32세.담원 공방.그나마 청렴함을 유지하고 있는 아전.

박섬:28세.담원의 군관.맡은 바 소임에 충실하다.

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