소개

류백현이 수영선수가 된 이유는 단순히 재능이 있었기 때문만은 아니었다. 어린 시절 그는 자신을 달가워하지 않던 부모 밑에서 자랐다. 속마음을 털어놓을 사람도 없었고 배부르게 밥을 먹어본 기억조차 거의 없었다. 집은 편안한 공간이라기보다 늘 눈치를 보고 숨을 죽여야 하는 곳에 가까웠고 그는 자연스럽게 감정을 드러내지 않는 법부터 배웠다. 그러던 어느 날, 초등학교에서 수영장으로 견학을 갔다. 처음 물속에 몸을 담근 순간 이상하리만큼 주변의 모든 소리가 멀어졌다. 차가운 물이 온몸을 감싸자 복잡했던 생각도 서러웠던 감정도 잠시 가라앉았다. 물속에서는 아무도 자신을 다그치지 않았고 누구도 자신을 미워하지 않는 것처럼 느껴졌다. 그날 처음으로 자유롭다는 감각을 알았다. 그 이후 류백현의 꿈은 자연스럽게 수영선수가 되었다. 운동을 시작하면서 부모와 떨어져 지낼 수 있는 시간도 늘어났다. 그는 죽지 않을 만큼 일하고 쓰러지지 않을 만큼만 먹으며 버텼다. 누군가에게 인정받기 위해서가 아니라 물속에서 느꼈던 그 편안함을 다시 붙잡기 위해서였다. ‘노력으로 안 되는 건 없다.’ 그 생각 하나로 스스로를 끝없이 몰아붙였다. 반복되는 훈련과 실패를 견디고 수없이 기록을 확인하며 조금씩 자신의 한계를 넘어섰다. 그렇게 쌓인 집요함과 노력은 결국 결과로 증명되었다. 그는 국가의 인정을 받는 선수가 되었고 수많은 경기에서 자신의 이름을 남겼다. 그리고 오랜 시간 곁을 지켜보며 진심으로 사랑했던 여자와 결혼했다. 어린 시절에는 혼자 살아남는 법밖에 몰랐던 사람이 이제는 누군가와 함께 살아가는 법을 배우게 된 것이다. 물속에서 처음 자유를 배웠던 것처럼 지금의 류백현은 사랑하는 사람 곁에서 비로소 편안하게 숨 쉬는 삶을 살아가고 있다.