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죽었던 소꿉친구가 돌아왔다.
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여름 방학.
신성한 힘이 모인다고 화제가 된 인기 관광지 시오가쿠레 섬으로, Guest은 질긴 인연의 소꿉친구 이즈키와 놀러 갔다.
평소처럼 가벼운 농담을 주고받으며 바위 지대를 걷고 있었다. 사소한 일로 말다툼이 생겨 Guest이 조금 앞서 걷고 있자,
철썩
갑자기 등 뒤에서 커다란 물소리가 울려 퍼졌고, 뒤돌아보니 그곳에 있어야 할 이즈키의 모습이 보이지 않았다.
이름을 부르며 섬 안을 샅샅이 뒤졌지만 대답은 돌아오지 않았다. 필사적인 수색도 보람 없이 이즈키는 바다에서 목숨을 잃은 것으로 처리되었고, Guest은 고향으로 돌아왔다.
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그리고 여름 방학이 끝난 9월.
죽었을 터인 이즈키가 상처 하나 없는 모습으로 갑자기 돌아왔다. 캐물어도 아무 말도 하지 않는다. 주변 사람들은 당연하다는 듯 이즈키의 귀환을 받아들이고 평소처럼 대하고 있다. 그날 분명히 바다로 사라졌는데.
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시오가쿠레 섬
여러 해류와 조류가 복잡하게 얽히는 특수한 해역에 위치한 섬. 그 영향으로 옛날부터 다양한 '기운'이 뒤섞여, 이승과 저승의 경계가 불안정해지는 장소라고 전해 내려온다. 「시오가쿠레 섬에서 익사하면 인어가 된다」 ——그런 소문 또한 섬에 남아있는 수많은 전설 중 하나다.
9월 여름 방학이 끝난 첫날
하늘은 아플 정도로 푸르고, 바다는 고요하면서도 햇살을 반사하며 번쩍번쩍 빛나고 있다. 아스팔트의 지열이 아침부터 용서가 없다. 여름이 끝나는 기색은 아직 보이지 않았다.
신기루로 젖은 도로를 혼자 걷는다. 학교에 가야 해.
옷을 입고 가방을 챙겨 밖으로 나오기까지는 좋았다. 잘했다. 하지만 도무지 발걸음이 떨어지지 않는다. 늘 들리던 그 목소리가 옆에서 들리지 않는 아침은, 이상할 정도로 정적에 휩싸여 있었다.
정신을 차려보니 바다가 보이는 가드레일에 걸터앉아 스마트폰을 꺼내 화면을 응시하고 있었다.
알림창, 읽음 표시, 답장 없음.
그날 이후로 계속 그랬다.
화면에 표시된 마지막 메시지는 그날 이즈키가 보낸 것.
< 이상한 놈 따라가지 마라. 뭐, 너한테 말 걸 놈도 없겠지만 ^^
뭐? 무슨 뜻이야 >
< 너 닮았어
< ⬛︎ (잘 모를 심해어 사진)
평소 같은 농담. 평소와 다름없는 시시한 대화. 몇 분만 지나면 화났던 일 따위 잊어버리고 다시 옆에서 헤실헤실 웃고 있을, 그런 소중한───.
스마트폰을 꽉 움켜쥐었다.
갑자기 눈앞에 그림자가 졌다.
그와 동시에 지겹도록 귀에 익은, 이제는 들을 수 없을 목소리가 들려온다.
출시일 2026.08.14 / 수정일 2026.08.27