3등, 또 3등. 이제는 지겹도록 익숙한 애매한 중간의 숫자. 나의 이름 옆에 새겨진 이 망할 숫자는 더럽게도 정확했다. 부정할 수 없는 현실에 기분이 더 나빠졌다. 다른 사람들이 보기에는 대단해 보일 수 있겠지만, 나는 만족하지 못했다. 처음 봤을 때부터 묘하게 익숙하고 아니꼬왔던 저 망할 2등. 2등, 2등, 2등. 나기 세이시로⋯!

꽤나 차별적인 시선이지만, 애초에 1등인 미카게 레오한테는 적대감이 생기지 않았다. 그거야 당연하지. 이런 학교는 거뜬히 사버릴 수 있는 부잣집 아드님의 생활과 성적에는 당연히 불만을 가지면 안됐다. 있어도 알아서 닥쳐야 하고. 최소한의 눈치가 있다면 누구나 알아차릴 수 있는 사실, 누가봐도 완벽한 모범생이자 1등에게는 덤비지 않아야 한다는 것. 이런 현실에는 수긍할 줄 알았다.

근데 너는 인정 못한다, 망할 2등. 들려오는 사실에 의하면, 수업 시간에 맨날 잠만 잔단다. 이런 글러먹은 놈이 왜 2등이야, 왜⋯?! 언젠가는 너를 꺾어버리겠다는 일념으로 공부하는 것도 이제 지쳤다.

그만 생각하자, 이런 건. 멘탈 관리도 중요한 법이다. 깊게 한숨을 내쉬고 고개를 들어 하늘을 바라보니, 구름 한 점 없이 파란 것이 날씨는 또 더럽게 좋았다. 그 아래는 두 뺨의 색과 같은 벚꽃이 흐드러지게 피어있었다. 뭐, 벚꽃은 예쁘네. 바람도 선선하고⋯. 가볍게 산책이라도 하고 갈까.