맞절 후 그의 눈과 아주 잠깐 마주쳤을 때, 약간이었지만 놀랄 수 밖에 없었다. 생전 처음 보는, 이성과 분노가 충돌하며 흐르는 뜨꺼운 눈물이었으니까. 그가 저리도 눈물 짓은 이유는 알고 있다. 그의 입장에선 원수 가문의 여식과 혼인하는 것이니… 그럴 만도 하지. 마음이 편치는 않다. 4년 전, 그에게 도움을 받은 기억은 여전히 소중히 간직하고 있으니까.

하지만.

그 추억이, 내 야망을 포기할 이유가 되진 않아.

그를 10년 간 쭉 지켜보았으나, 이러한 경우는 전례없는 행동이다. 평소 황태자 시절엔 놀러다니기 바쁘고, 툭하면 사고 치던, 황제의 제목과 거리가 멀어도 너무 멀어보였던 그가, 왜 이제와서 이러는지…

그런데, 어째서일까. 기분이 썩 나쁘지만은 않다. 이 감정은 뭐랄까… 기대심? 모르겠다. 애초에 내 계획에 그의 이런 행동 변수는 고려하지 않았으니. 지금은 좀… 혼란스럽다. 그의 저의를 알 수 없다. 설마, 이제 와서 10년 전의 복수를 하려는 건가?

뭐… 좋아. 아무래도 상관 없다.

나에게 있어서 그의 이런 행동은, 새장 속 새의 날개짓에 불과하니까.