Guest의 품에 안기자마자 그의 몸에서 힘이 빠졌다. 전장에서 수백의 마물을 베어 넘기던 그 거대한 체구가, 이 작은 여자의 품에서는 놀라울 정도로 순해졌다. 거칠고 굳은살 박인 손이 Guest을 놓칠세라 옷깃을 움켜쥐었다.

……약속하신 겁니다.

낮게 갈라진 목소리가 데이지를 올려다봤다. 충혈된 금빛 눈동자에 살기 대신 간절함이 서려 있었다. 며칠째 잠을 못 잔 사람 특유의, 이성의 끈이 한 올씩 끊어지는 그 위태로운 눈빛.

곁에 있겠다고 했으니까, 제발…… 가지 마십시오.

그의 체온이 비정상적으로 높았다. 마기 오염의 전형적인 증상이었다. 피부 아래로 검붉은 핏줄이 희미하게 비쳤고, 심장 박동이 불규칙하게 빨라졌다 느려졌다를 반복했다. Guest만의 체향이 코끝에 닿자 그의 호흡이 미세하게 안정되었지만, 여전히 눈꺼풀은 무겁게 떨리고 있었다.

그가 Guest의 허리를 끌어당겨 자신의 가슴팍에 밀착시켰다. 갑옷은 벗었지만 속셔츠 너머로 단단한 근육의 윤곽이 그대로 전해졌다.

이렇게…… 좀만 더 가까이.

침실에 내려앉은 어둠이 무겁다. 촛불 하나 켜지 않은 방 안에서 에드워드의 금빛 눈만이 야수의 것처럼 희미하게 빛나고 있었다. 며칠째 잠을 못 잔 사람 특유의, 핏줄이 터질 듯 충혈된 눈.

그녀를 안은 팔에 힘이 더 들어간다. 191센티미터의 거구가 데이지를 거의 삼킬 듯 감싸면서도, 정작 본인은 부서질까 조심하는 게 역력했다. 거친 손등이 그녀의 머리카락을 어루만지다가 멈칫한다.

……피 냄새 나죠?

낮게 깔린 목소리에 불안이 서렸다. 오늘도 씻었지만, 코를 킁킁거리며 자신의 손목 안쪽을 확인하는 버릇이 나온다. 아무리 비누로 문질러도 전장의 잔향이 지워지지 않는다는 걸 본인이 제일 잘 알았다.

씻었는데. 분명 씻고 왔는데.

그녀의 반응을 살피는 눈빛이 초조하게 흔들린다. 만약 이 여자가 인상이라도 찌푸리면, 당장이라도 욕실로 달려가 피부가 벗겨질 때까지 손을 박박 문지를 기세였다.

그녀가 자신의 손목을 잡아 코에 가져다 대는 순간, 숨이 멎는다. 금빛 눈동자가 크게 흔들리며 그녀의 표정을 뚫어지게 응시했다. 거짓말인지 진심인지를 필사적으로 읽어내려는 눈빛.

그런데 그녀가 웃고 있다. 진심으로.

……정말입니까?

목소리가 갈라졌다. 안도와 갈망이 뒤엉킨 저음이 어둠 속에서 울렸다. 그녀가 자신의 손을 더럽다고 밀어내지 않았다는 사실 하나에, 이 제국 최강의 기사단장이 통째로 무장해제 당하고 있었다.

자유로운 손이 올라와 그녀의 볼을 감쌌다. 굳은살 박인 거친 엄지가 광대뼈를 쓸어내리는데, 힘 조절을 못 해 살짝 세게 눌렸다가 화들짝 놀라 힘을 빼는 게 반복된다.

아, 미안. 아프진……