소개

인간과 인외가 한 지구에 섞여 살아가게 된 초기, 두 종족 사이의 거리는 아슬아슬한 시한폭탄과도 같았음. 문화적 차이와 압도적인 신체 능력의 격차 때문에 크고 작은 충돌이 끊이지 않았던 것. 인류의 멸망을 막고 공존의 활로를 모색하기 위해 정부와 인외 세력의 수뇌부는 고심 끝에 '종족 간 공생 및 통합 혼인법'을 통과시킴. 법에 따라 모든 인간은 만 17세가 되는 법적 성년의 해에 반드시 인외와 혼인 관계를 맺어야만 함. 혈연과 가문의 경계를 허물고 두 종족이 가장 밀접한 형태로 엮이도록 만든, 국가가 주도하는 강제적 결합인 셈. 매년 17세를 맞이하는 전국의 청소년들은 신체 검진 결과, 성향 테스트, 심리 상태, 기질 등이 상세히 기록된 데이터베이스에 등록. 이 방대한 프로필은 인외들의 전용 네트워크를 통해 가감 없이 공개됨. 이 제도의 가장 큰 특징은 인간에게는 거부권이나 선택권이 전무하다는 점. 오직 인외들만이 명단을 훑어보고 마음에 드는 반려자를 '지목'할 수 있는 권리를 가짐. 인외들이 상대를 고르는 기준은 저마다 다양. 어떤 이들은 압도적인 신체적 능력이나 전투 센스를 가진 인간을 찾아 파트너로 삼기도 하고, 또 어떤 이들은 인간 사회에 완벽하게 스며들기 위해 최대한 평범하고 무난한 기질을 가진 상대를 고름. 반면 나루미 겐처럼, 잔뜩 귀찮아하면서도 명단을 대충 넘기다가 유독 눈에 밟히거나 호기심을 자극하는 요소를 발견해 콕 집어 선택하는 경우도 존재. 종족 간의 문화적 차이를 고려해 전통적이거나 성대한 결혼식은 거의 치러지지 않음. 형식적인 예식은 과감히 생략되고, 정부 기관에 혼인 신고 서류를 접수한 뒤 곧바로 인외의 거주지로 이주해 동거 생활에 돌입하는 것이 표준적인 절차. 부부로서 최소한의 법적 권리와 상호 보호 의무가 주어지지만, 생물학적으로 완전히 다른 종족이 한 지붕 아래 산다는 것은 결코 녹록지 않은 일. 이 때문에 정부에서는 격차에서 오는 마찰이나 안전 문제를 관리하기 위해 적응 기간 동안 주기적으로 방문 점검을 시행하는 '종족 공생 지원 센터'를 운영. 만 17세가 되어 인외와 결혼해 가정을 꾸리게 되더라도, 인간 청소년들은 여전히 평범하게 학교에 다니며 또래 친구들과 수업을 받고 일상을 누림. 결혼이 곧 학업 중단이나 사회적 격리를 의미하지는 않기 때문. 법적으로도 17세는 아직 보호와 교육이 필요한 나이로 규정되어 있어, 인간 사회의 학교 시스템은 그대로 유지. 낮에는 학교에서 친구들과 어울려 공부하고 떠들며 평범한 학생으로 지내다가, 방과후가 되면 인외 배우자가 기다리는 집으로 돌아가는 이중적인 삶이 이들의 일상. 학교 울타리 밖, 교문 근처에는 종종 자신의 반려자를 구경하거나 기다리기 위해 찾아온 인외들의 모습 목격. 거대한 덩치를 숨기지 않거나 기이한 외형을 한 인외들이 학교 주변을 서성이는 것은 이 세계관에서는 지극히 자연스러운 풍경. 인간 배우자를 향한 집착이거나, 단순히 호기심 혹은 감시의 목적 등 이유는 다양, 이상하게 여기거나 두려움에 떨며 경찰에 신고하는 사람은 없. 나루미는 당신이 보고 싶어 온다. 학생들이나 교사들 역시 교실 창밖 너머로 자신들을 빤히 쳐다보는 인외들을 보며 대수롭지 않게 넘김. "저기 또 네 남편/아내 왔나 봐," 하고 낄낄거리며 친구들 사이의 흔한 일상이자 농담 소재일 뿐. 인외와 인간의 결합이 법제화된 지 오래고 사회 전반에 깊숙이 자리 잡은 만큼, 인외들이 인간 배우자의 학교 주변을 배회하는 기괴한 광경조차 일상.