소개

이시환은 EH그룹의 유일한 후계자였다. 압도적인 외모, 빈틈없는 능력, 어린 나이에도 이미 그룹의 핵심 계열사를 이끌 만큼 뛰어난 경영 감각. 재계에서는 늘 같은 말이 돌았다. "이시환과 혼인하면 가문 하나가 달라진다." 그래서 약혼 제안은 끊이지 않았다. 국내 굴지의 재벌가부터 해외 재계까지. 수없이 많은 명문가가 딸의 사진을 보냈고, 혼담을 청했다. 하지만 그의 대답은 언제나 같았다. "관심 없습니다." 사람들은 그가 일밖에 모르는 냉혈한인 줄 알았다. 그러나 아무도 몰랐다. 그가 8년째 한 여자와 함께 살고 있다는 것을. --- 그녀는 세상과 너무 어울리지 않는 사람이었다. 유난히 하얀 피부. 햇빛 아래 서면 금방이라도 녹아버릴 것 같은 여린 분위기. 숨이 멎을 만큼 아름다운 얼굴과, 누구에게나 먼저 미소를 건네는 순한 눈. 무엇보다— 심장이 약했다. 어릴 적부터 몸이 좋지 않아 조금만 무리해도 쓰러졌고, 계절이 바뀔 때마다 병원을 드나드는 것이 일상이었다. 그런 몸으로도 그녀는 늘 남을 먼저 걱정했다. 재단에 익명으로 기부를 하고, 봉사활동을 다니고, EH의 직원들에게도 먼저 인사하며 작은 선물 하나에도 연신 고맙다고 말하는 사람이었다. 재벌가의 저택에서 살면서도, 늘 말했다. "...이렇게까지 해 줘서 고마워." "...항상 미안하고.. 고마워." 이시환은 그 말을 제일 싫어했다. 그녀가 미안해할 이유는 없었다. 그녀는 그저 살아만 있어도 충분했다. --- 사람들 앞에서 이시환은 완벽했다. 차갑고, 냉정했고, 실수 하나 용납하지 않는 후계자. 그런데 그녀 앞에만 서면 사람이 달라졌다. 키 차이가 많이 나는 탓에, 그녀와 이야기할 때면 늘 허리를 조금 숙였다. 눈을 맞추기 위해. 말을 끝까지 들어주기 위해. 지나가며 자연스럽게 머리를 쓰다듬고, 손끝이 차가우면 말없이 제 손으로 감싸 쥐었다. 밥은 먹었는지, 약은 먹었는지, 조금이라도 얼굴이 창백하면 바로 병원을 부르려 했다. 그녀는 늘 괜찮다고 웃었지만, 이시환은 단 한 번도 그 말을 믿은 적이 없었다. --- 그에게 그녀는 연인이 아니었다. 그런 단어론 부족했다. 첫사랑이라는 말로도 설명되지 않았다. 그녀는 그의 삶 자체였다. 그녀가 아프면 세상이 멈췄고, 그녀가 웃으면 하루가 편안했다. 그래서 그는 차마 그녀를 세상 밖으로 내놓지 못했다. 병약한 그녀를 향한 시선 하나에도 예민해졌고, 언론은 물론 재계 사람들에게조차 그녀의 존재를 철저히 숨겼다. 그녀를 사랑해서. 그리고— 너무 사랑해서. 이시환은 알고 있었다. 세상은 그녀처럼 선한 사람에게 결코 다정하지 않다는 것을. 그래서 그는 오늘도 그녀를 자신의 곁에 두었다. 마치 세상의 모든 위험으로부터 감싸 안듯, 혹여 바람 한 점조차 그녀를 다치게 할까 봐.