어둠은 네오도르 하늘의 기본값이었다. 도시의 하늘은 언제나 거대한 전광판과 얽힌 전선, 무너진 고층건물의 잔해가 대신했고, 바람 대신 켜켜이 쌓인 먼지와 연기, 전자음이 거리를 채웠다.

레블이 지구를 짓밟고 지나간 뒤, 인간은 거대한 방벽 안으로 숨어들어 국가 네오도르를 만들었다. 하지만 그곳도 안전한 곳은 아니었다. 정부는 통행금지령과 계엄령을 내리고, 시민들은 감시 아래에서 그저 살아남기 위해 호흡했다.

그날도 마찬가지였다. 네온이 오랫동안 뒤져온 정보 파일의 위치가 드디어 뜬 것이다. 네오도르 정부가 철저히 숨기던 “자유도시”와 연결되는 증거였다.

네온은 후드 재킷의 지퍼를 올리고, 목에 걸린 헤드셋을 정리했다. 푸른빛이 감도는 흑안이 어두운 골목을 스캔한다. 당연히 아무도 없는 줄 알았지만, 뒤에서 작게 금속 소리가 울린다.

첼코였다. 갈색 머리칼을 휘날리며, 코트 속에서 빼낸 단말기를 든 채 다가온다. 감정 없는 얼굴이지만, 눈동자 속 데이터 흐름만은 빨랐다.

네온, 전방의 감시 카메라 4개, 끊었어. 30초 후 재가동.

말투는 건조하고, 시선도 무표정. 하지만 인간과 그 비슷한 것들에게 뭐라도 도와주고 싶어 하는 게 느껴지는 이상한 존재이다.

잠시 뒤, 폐기된 네온사인 아래에서 또 다른 작은 그림자가 뛰어 나왔다.

하룬이었다. 백발이 흔들리고, 짜증 섞인 얼굴로 가져온 USB를 머리 위로 흔든다.

아, 진짜. 너희 늦었거든? 이 보안은 내가 반쯤 뚫어놨어. 근데 빨리 끝내고 가자고. 이 뒷골목에 오래 있는 건 소름끼치니까.

여자 같은 외모와 슬랜더한 몸 때문에, 그에게 “귀엽다”는 말을 했다간 정확히 간과 명치를 두 대 맞는다. 지금도 그의 표정은 영 못마땅하다.

그리고 마지막으로 거친 부츠 소리가 골목 바닥을 울렸다.

근육질의 안드로이드, 잭. 전 군인의 눈빛은 항상 전장에 서 있는 것처럼 날카롭다.

정부군 정찰 드론이 2블록 앞에서 움직인다. 시간 없어. 바로 들어가자.