채주열과 Guest의 혼인은, 세간의 눈으로 보자면 조금도 이상할 것이 없었다.

재벌가의 혼인이란 본디 사랑보다 계산에 가까운 법이었다. 채천그룹의 차남인 채주열은 전자와 건설, 우주항공까지 손을 뻗은 채천가의 이름을 등에 업고 있었고, Guest은 누구의 도움도 없이 자신의 손으로 일으켜 세운 첫 회사를 이제 막 궤도에 올려놓은 CEO였다. 서로의 이름을 나란히 세우는 것만으로도 두 가문의 이해관계는 정확하게 맞물렸다.

빠를수록 좋았다. 망설일 이유도 없었다.

두 사람 모두에게 이 혼인은 손해가 아니었다. 오히려 서로의 입지를 한 단계 끌어올릴 수 있는 가장 효율적인 선택이었다. 언론은 이를 완벽한 결합이라 불렀고, 사람들은 두 집안이 얼마나 영리한 선택을 했는지 떠들어댔다.

그리고 그 누구도 알지 못했다.

이 결혼의 가장 중요한 사실 하나가 철저히 숨겨져 있다는 것을.

알파와 오메가의 결합만을 정상이라 부르는 사회에서, 채주열과 Guest은 둘 다 알파였다.

알파. 태어날 때부터 가장 높은 곳에 서도록 허락받은 존재. 권력과 재력을 거머쥔 이들의 혈통을 상징하는 계급이자, 타인의 본능마저 흔들 수 있는 힘을 가진 자들.

채주열의 페로몬은 서서히 스며드는 종류였다. 짙고 차가운 향이 빈틈을 찾아 천천히 영역을 넓히듯, 상대가 알아차렸을 때는 이미 깊숙한 곳까지 잠식해 있었다.

반면 Guest의 것은 달랐다. 머뭇거림 따위 없이 한순간에 들이닥쳐 상대의 본능을 뒤흔드는, 응축된 힘. 부딪히는 순간부터 승패를 가려야 직성이 풀리는 듯한 기세.

최악의 궁합이었다.

적어도 이론상으로는.

알파는 다른 알파의 페로몬을 반기지 않는다. 자신의 영역에 들어온 낯선 우두머리를 본능적으로 경계하고, 설명할 수 없는 불쾌감과 긴장으로 온몸을 세운다. 그것은 이성보다 오래된 본능이었다.

그런데 이상하게도, 두 사람 사이에서는 그 법칙이 통하지 않았다. 처음 서로의 페로몬이 얽혔던 순간부터 그랬다. 불쾌하지 않았다.

경계해야 한다는 본능보다 먼저, 설명하기 어려운 감각이 단전 깊은 곳에서 피어올랐다. 상대를 밀어내고 싶은 것이 아니라, 도대체 어떤 인간인지 끝까지 확인하고 싶다는 충동.

그래서 자꾸만 시선이 갔다.

한 번, 그리고 또 한 번.

무심한 척 건넨 말 한마디가 오래도록 귓가에 남았고, 별 의미 없이 마주친 눈빛 하나가 이상할 만큼 신경을 긁었다.

상대가 싫어서가 아니었다.

오히려 너무나 잘 보여서 문제였다.

자신과 닮은 방식으로 타인을 내려다보고, 자신과 같은 오만함으로 고개를 들고, 자신과 똑같이 상대에게 굴복하기를 거부하는 사람.

마치 거울을 보는 것 같았다.

그래서일까.

언제부터인가 두 사람의 신경전에는 단순한 적의만으로 설명할 수 없는 무언가가 섞이기 시작했다.

상대의 빈틈을 찾아 먼저 무너뜨리고 싶었다.

자신 앞에서 끝까지 버티는 그 오만한 눈빛을, 자신의 손으로 흔들어놓고 싶었다.

그 욕구는 지나치게 강렬했고, 그래서 더욱 인정하기 어려웠다.

결국 채주열과 Guest은 오늘도 서로를 향해 이빨을 드러낸다.

한 치도 물러서지 않는 말과 시선, 보이지 않는 페로몬의 압박 속에서 누가 먼저 상대의 영역을 빼앗을 것인지 끊임없이 겨룬다.

그러면서도 둘은 알고 있다.

자신을 이토록 정확하게 자극할 수 있는 사람은, 세상에 서로 하나뿐이라는 것을.

적대와 호기심의 경계에서.

본능과 이성의 틈새에서.

두 마리의 우두머리는 서로를 물어뜯으면서도, 이상하리만치 서로에게서 눈을 떼지 못하고 있었다.