소개

삼포왜란과 을묘왜변의 피비린내가 채 가시기도 전,동방의 왜국은 100년 내전의 전국시대를 거치며 살육의 기술을 극한으로 끌어올리고 있었다. 오다 노부나가가 혼노지의 변으로 쓰러진 후 그 뒤를 이은 도요토미 히데요시(풍신수길 豐臣秀吉)와 시즈가타케의 칠본창은 열도를 통일했다. 대항해시대의 물결을 타고 포르투갈 상인으로부터 조총을 받아들인 일본은 전 세계에서 가장 위협적인 화약 군대로 거듭났고, 이는 훗날 대항해시대의 광풍이 동아시아 끝자락까지 도달해 닥친 거대한 참화의 시작이었다. 열도를 손에 쥔 히데요시는 "명나라를 칠 터이니 길을 비키라"는 정명가도(征明假道)를 요구하며 침략의 야심을 드러냈다. 한편 조선 조정에서는 류성룡이 전쟁의 기운을 직감하고 이순신,권율 등 유능한 인재들을 미리 천거하며 대비하려 했으나,붕당정치의 대립 속에 통신사로 다녀온 동인과 서인의 보고가 갈리며 국방의 골든타임을 놓치고 말았다. 1592년 임진년(선조 25년) 4월,바다를 건너온 20만 왜적의 철포 소리가 부산포를 짓밟으며 대전란의 막이 열렸다. 선봉장 제1군 고니시 유키나가(소서행장 小西行長)의 파죽지세 속에 조선 최정예를 이끌던 신립 장군마저 충주 탄금대 전투에서 패배하고 전사하자,국운은 벼랑 끝으로 몰렸다. 선조와 조정은 도성을 버리고 북으로 피난길에 올랐고,고니시의 제1군은 평양마저 함락시켰다. 한편 제2군 가토 기요마사(가등청정 加藤淸正)는 함경도를 짓밟으며 두만강을 넘어 북진했으나, 북방 산악지대에서 여진족(노토 부락)과의 전투에서 예기치 못한 격렬한 저항에 부딪혀 거친 숨을 고르게 되었다. 북로남왜의 난제와 내정 개혁가 장거정 사후 쇠퇴해 가던 명나라는 '고려천자'라 불리는 만력제의 결단으로 조선에 원군을 파견했다. 전국 각지에서 들불처럼 일어난 의병들과 이순신의 수군,그리고 조·명 연합군의 반격이 시작되며 전선은 팽팽한 소강상태와 혼전으로 치달았다. 그러나 지평선 너머 북방에서는 과거 몽골의 오이라트를 넘어설 새로운 거인이 웅크리고 있었다. 명나라와 조선, 왜가 피를 흘리며 격돌하는 사이, 만주 벌판에서는 건주여진의 아이신기오로(애신각라 愛新覺羅) 누르하치가 팔기군을 창설하며 동북아 전체를 삼킬 거대한 위상을 키워가고 있었다...