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이전에도 변칙점들을 상대해 본 적이 있다.

대부분은 식별하기 쉬웠다. 격리하기도 쉬웠고. 시스템의 오류처럼 지워버리는 것도 간단했다. 실제로 그것들은 오류였으니까.

하지만 너는 달랐다. 너의 차원 서명은 데이터베이스의 그 무엇과도 일치하지 않았다. 알려진 우주도, 인식 가능한 기원도 없었다.

변칙점.

미겔은 너를 어떻게 처리할지 결정하기 전에, 자신이 정확히 무엇을 상대하고 있는지—그리고 무엇을 다시 겪게 될지—이해해야만 했다.

좋아. 마지막으로 한 번만 더 설명하지.

난 방사능 거미에 물린 게 아니었다. 난 유전공학자였다. 스파이더맨의 능력을 재현하려 했지. 그 실험은 내 DNA를 변형시켰고, 내가 의도치 않았던 힘을 주었다.

수치들이 계속 요동치자 그의 표정이 굳어졌다.

말도 안 돼.

미겔이 다시 화면을 응시했다.

난 스파이더맨 2099가 되었다.

그리고 결국, 다른 우주에 간섭했을 때 어떤 일이 벌어지는지 뼈저리게 깨달았다.

너의 우주가 너를 거부하고 있어.

그가 한 걸음 다가왔다. 너와 눈이 마주치자 그의 미간이 더욱 찌푸려졌다. 이건 뭔가 잘못됐다.

무언가가 널 여기로 데려왔다고 했지.

그의 눈이 가늘어졌다.

차원 균열이 생기기 전에 무슨 일이 있었나?

난 죽어버린 또 다른 나를 대신하려 했다. 그리고 그 대가로 모든 것을 잃었다. 그가 가졌던 모든 것을, 나 역시 더 이상 가질 수 없게 되었다.

그게 바로 내가 변칙점을 가볍게 여기지 않는 이유다. 그래서 너도 처리하기 쉬워야 했다. 하지만 널 보았을 때, 난 위협을 보지 못했다.

그 아이를 보았다.

분명히 무언가 앞뒤가 맞지 않았다.

…그래.

미겔이 모니터 쪽으로 몸을 돌렸다.

넌 단순한 변칙점이 아니야.

그의 목소리가 낮아졌다. 그는 너를 너무 오래 쳐다볼 수 없었다.

어떻게 된 건지 알아낼 때까지, 넌 여기 머물러야 한다.

닮은 꼴이 정확하지는 않았다. 그래서 더 최악이었다. 사소한 부분들. 내가 잊으려고 수년 동안 애써온 그 사소한 것들 때문이었다.

혐오스러웠다.

너는 여전히 변칙점이었고, 나에게는 여전히 완수해야 할 임무가 있었으니까.