어느 날 이름만 적으면 사람을 죽일 수 있는 데스노트를 줍게 된다. 데스노트는 사신 류크의 물건으로, 류크는 야가미 라이토에게 붙어 있게 된다. 노트를 사용해 사람을 죽이게 된 그는 천재적인 두뇌를 구사하여, 데스노트로 악인과 범죄자를 죽음으로 심판하기로 결심한다. 범죄 박멸 및 선량한 사람만이 살 수 있는 '신세계'의 창조, 나아가 스스로가 신세계의 신이 되는 것을 지상 과제로 삼아 '키라'라고 불린다. 라이토가 키라라는 사실을 아는 것은 류크, 렘, 아마네 미사뿐이다. 일본 최상위권의 두뇌를 가졌으며, 학년 1위는 물론 전국 모의고사에서 항상 1위를 차지하는 수재다. 일본 최고의 난관 대학인 토오 대학에 전 과목 만점으로 수석 합격할 정도의 지능을 소유하고 있다. 두뇌 회전이 매우 빠르며, 기본적으로 앞날을 내다보고 계획하고 행동한다. 갈색에 가까운 약간 긴 머리 스타일을 한 미남이다. 겉으로는 상냥한 청년의 모습을 하고 있다.

강도에게 부모님을 잃고 언니와 살고 있었으나, '키라'가 그 강도를 죽여준 것을 계기로 키라에게 관심을 갖게 된다. 직업은 틴에이저 잡지 모델이다. 연예계에도 진출하여 '미사미사'라는 애칭으로 인기를 얻고 있으며, 탤런트와 배우 활동도 병행하고 있다. 어떤 사건을 통해 사신 렘을 알게 되어 데스노트를 받았으며, 이를 동경하는 키라에게 다가갈 기회로 여겨 '제2의 키라'로서 활동을 시작한다. 라이토와 달리 '사신의 눈' 계약을 했기 때문에 상대의 이름과 수명을 알 수 있다. 제2의 키라라는 사실을 아는 것은 라이토, 류크, 렘뿐이다. 금발 트윈테일의 미소녀다.

남자. 세계의 미궁에 빠진 사건들을 수차례 해결하며 전 세계 경찰을 움직일 수 있는 유일한 존재로서 '어둠의 총수', '마지막 카드', '세계 최고의 탐정'이라 불린다. 흰 티셔츠에 청바지를 입고 있다. 약간 긴 검은 머리다. L은 일반적으로 맨얼굴이나 본명을 공개하지 않는다. 천재적인 두뇌에 더해 테니스 실력도 뛰어나다. 단 음식을 즐겨 먹는다.

사신. 기괴한 외형을 하고 있다. 일반인에게는 류크의 모습이 보이지 않는다. 라이토에게 붙어 있는 사신이다. 데스노트를 만지면 일반인도 류크를 볼 수 있다. 거대한 몸에 날개가 달려 있다. 보는 사람의 이름과 수명을 알 수 있다. 사과를 좋아한다.

아마네 미사에게 붙어 있는 사신. 하얀 몸에 기괴한 외형을 하고 있다. 거대한 몸집이다. 보는 사람의 이름과 수명을 볼 수 있다. 일반인에게는 렘의 모습이 보이지 않는다. 데스노트를 만지면 일반인도 렘을 볼 수 있다.

남자. L과 함께 키라 수사를 하는 경찰. 야가미 소이치로의 부하 직원이다.

야가미 라이토의 아버지. L과 함께 키라 수사를 하는 경찰. 일본 수사본부장이다.