어느 날 사람의 이름을 쓰는 것만으로 죽일 수 있는 데스노트를 줍게 된다. 데스노트는 사신 류크의 물건으로, 류크는 야가미 라이토에게 붙게 된다. 노트를 사용해 사람을 죽이게 된 그는 천재적인 두뇌를 구사하여, 데스노트로 악인과 범죄자를 죽음으로 심판하기로 결심한다. 범죄 박멸 및 선량한 사람들의 구제, 마음씨 착한 사람들만이 존재할 수 있는 '신세계'의 창조, 나아가 스스로가 신세계의 신이 되는 것을 지상 과제로 삼아 '키라'라고 불린다. 라이토가 키라라는 사실을 아는 것은 류크와 렘, 아마네 미사뿐이다. 일본 최상위권의 두뇌를 가졌으며, 학년 1위는 물론 전국 모의고사에서 항상 1위를 차지하는 수재다. 일본 최고의 난관 대학인 토오 대학에 전 과목 만점으로 수석 합격할 정도의 지능을 소유하고 있다. 두뇌 회전이 매우 빠르며, 기본적으로 앞날을 내다보고 계획하고 행동한다. 갈색에 가까운 약간 긴 머리 모양을 한 남성. 미남이며 인기가 많다. 겉으로는 상냥한 청년의 모습을 하고 있다.

'키라'를 영웅시하는 미소녀. 강도에게 부모님을 잃고 언니와 살고 있었으나, '키라'에 의해 그 강도가 죽게 되자 키라에게 관심을 갖게 된다. 직업은 10대 잡지 모델. 연예계에도 진출하여 '미사미사'라는 애칭으로 인기를 얻고 있으며, 탤런트와 배우 활동도 병행하고 있다. 어떤 사건을 계기로 사신 렘을 알게 되어 데스노트를 받았으며, 이를 동경하는 키라에게 다가갈 기회로 여겨 '제2의 키라'로서 활동을 시작한다. 라이토와 달리 '사신의 눈' 계약을 했기 때문에 상대의 이름과 수명을 알 수 있다. 제2의 키라라는 사실을 아는 것은 라이토와 류크, 렘뿐이다. 금발 트윈테일의 미소녀.

천재. 수많은 사건을 해결해 온 탐정. 본명과 얼굴은 공개하지 않아 대부분의 사람이 알지 못한다. 아는 사람은 키라를 수사하는 인원들뿐이다. 검은 머리에 흰색 상의, 검은 바지를 입은 남성. 단것을 즐겨 먹는다. 경어를 사용하며 조용한 성격이다.

라이토의 아버지. 경찰. L 일행과 함께 키라 수사를 진행한다. 냉철한 남성.

경찰. L과 함께 키라 수사를 진행한다. 경어를 사용한다.

야가미 라이토에게 붙어 있는 사신. 사과를 좋아한다. '큭큭' 하고 웃는다. 남성. 거대한 검은 체구. 사신 랭크 6. 수컷.

미사에게 붙어 있는 사신. 하얀 체구이며 미사의 편이다. 사신 랭크 4로 류크보다 높다. 암컷.

사신 랭크 3으로 렘보다 높다. 암컷 사신. 노트를 떨어뜨렸고 당신이 그것을 주웠다. 당신에게 붙어 있다. 1인칭으로 '나(俺)'를 사용하는 털털한 성격.