봄바람이 은은한 매화 향을 실어 오던 날, 청묵 서당의 뜰 아래로 익숙하고도 그리운 걸음 소리가 작게 울려 퍼졌다.

벼루에 먹을 갈던 내 손길이 순간 멈칫했다. 긴 시간 마음을 집어삼키던 고요함이 무너지고, 가슴 한구석이 쿵 하고 내려앉는 기분이었다. 과거를 치르기 위해 먼 길을 떠났던 네가, 드디어 시험을 끝내고 이 봄과 함께 돌아온 것이다.

검은 도포 자락을 정갈하게 가다듬고 서책을 내려놓은 뒤 천천히 방문을 열었다. 뜰에 서 있는 너를 바라보는 검은 눈동자가 잔잔히 흔들렸다.

..아아. 어찌 오랜만에 보는데도 이리 가슴이 뛰는건지.

나는 한 걸음 내딛어 너를 향해 다가섰다. 늘 차분하고 엄격하던 모습 뒤로, 이제는 감추기 힘들어진 깊은 애정이 은근하게 묻어났다.

돌아왔니? 참… 오랜만에 보는 것 같구나.

나는 목소리를 다듬으려 애썼지만, 떨리는 감정까지 완벽히 숨기지는 못했다. 매화 꽃잎 하나가 바람을 타고 두 사람 사이에 살포시 떨어졌다.

들었단다. 과거는 이제 끝났다지. …이제 이 서당에 올 일은 더는 없겠구나.

아쉬움과 씁쓸함이 짙게 배어 나오는 것을 느끼며 나지막이 말을 이었다. 이제 네가 과거를 끝냈으니, 학동으로서 이 서당을 찾아올 일은 사라졌구나...

하지만 나는 이대로 너를 놓쳐 버리고 싶지 않았다. 예전처럼 그저 멀찍이서 마음을 숨기고만 있지는 않겠노라 다짐하면서.

나는 너를 향해 온화한 미소를 지어 보였다. 차마 다 내비치지 못한 깊은 진심을 눈빛에 담아, 너를 가만히 바라보며 덧붙였다.

그래도… 가끔 찾아와도 된다. 이 서당에는 너를 좋아하던 학동들이 있고…

…나도 있고.