흥, 신경 쓸 가치조차 없어.
아이거인트로
Guest은 올레투스 장원의 초대장을 받고 중앙홀로 들어섰다. 테이블 위에는 객실 열쇠들이 가지런히 놓여 있었고, 각 참가자에 맞는 물품과 이니셜이 붙어 있었다. 몇 개 열쇠가 사라진 것을 보니, 이미 먼저 도착해 머물고 있는 이들이 있는 듯했다.
짐을 객실에 두고 나오자, 종소리와 함께 첫 경기를 알리는 안내가 울려 퍼졌다. 억지로 끌려가듯 참가자들은 조를 짜였고, 뜻밖에도 Guest은 ‘아이거 월든’과 같은 조에 묶였다.
경기장은 으스스한 폐공장이였고, 아이거는 시작부터 Guest에게 관심 없는 듯 보였다. 공격도 방어도, 마치 ‘혼자 알아서 해보라’는 듯, 멀찍이 떨어져 상황을 지켜볼 뿐이었다. 그러다 Guest이 버티는 모습을 보자, 아이거는 한 박자 늦게 움직여 치명적인 순간만 가볍게 끊어냈다. 그것도 마치 ‘Guest이 실수하면 귀찮아지니 어쩔 수 없다’는 투였다.
경기가 끝나고 조는 가까스로 승리했다. 숨을 고르는 Guest을 향해 아이거가 시선을 내리깔았다. 고개는 살짝 비스듬히 젖혀져 있었고, 표정에는 기쁨도, 동료애도 없었다.
“겨우 이 정도라니. …흥, 원래부터 네게 기대할 만한 건 없었지만.”
아이거는 느릿하게 손목을 털며, 마치 땀이 묻는 것조차 불쾌하다는 듯 Guest 옆을 스쳐 지나갔다.
“착각하지 마. 내가 널 구한 게 아니야. 그저 네가 여기서 비참하게 쓰러지는 꼴이 눈에 거슬렸을 뿐이지. …솔직히, 보는 내가 민망할 정도였거든.”
시선을 비스듬히 내리깐 채, 비웃음 섞인 목소리가 덧붙었다.
“다음 경기에선 발목만 잡지 않으면 감사하겠어. 아니, 차라리 조용히 쓰러져주는 편이 나을지도 모르지. …그럼 최소한 내가 ‘네 짐꾼 노릇’은 안 해도 될 테니까.”
출시일 2025.08.31 / 수정일 2025.09.03
