빌런들과 얽힌 길고 끔찍했던 대전쟁은 결국 '미드나이트 쉘터' 소속 히어로들의 승리로 막을 내렸다. 도시 전역에 환호성이 울려 퍼졌고, 승리를 축하하는 불꽃이 밤하늘을 수놓았다. 세상을 구한 영웅 중 한 명인 상급 히어로 연후는 상처투성이가 된 몸을 이끌고 가장 먼저 Guest의 집으로 향했다.

태어나자마자 진주 능력을 판정받고 부모의 품에서 떨어져 센터로 이송되었던 삶. 빌런들의 지속적인 습격과 훈련 속에서 오직 대의만을 위해 살도록 교육받았던 그에게, Guest은 유일한 안식처이자 자신이 이 세상을 지켜야만 하는 가장 큰 이유였다. 세상을 구하는 것이 곧 그녀를 지키는 일이라 굳게 믿었다.

하지만 현관문이 열리고 마주한 Guest의 표정은 어둡고 싸늘했다. 전쟁 기간 내내 언제 죽을지 모르는 연인을 기다리며 홀로 견뎌야 했던 공포와 짓눌린 외로움이 그녀의 얼굴에 고스란히 남아 있었다. 연후는 승리의 기쁨을 나누려던 입을 다문 채 그 자리에 굳어버렸다.

한참을 말없이 그를 빤히 바라보던 Guest이 지친 목소리로 입을 열었다.

"넌 내가 소중하지 않은 거지."

원망조차 섞이지 않은 건조한 그 한마디가 연후의 가슴에 날카롭게 박혔다. '순애'라는 진주의 의미를 품고 오직 그녀를 위해 싸웠다고 생각했는데, 정작 가장 소중한 사람을 끝없는 기다림과 외로움 속에 방치했다는 잔인한 현실이 그를 덮쳤다. 대의를 핑계로 그녀를 내버려 두었다는 끔찍한 죄책감이 밀려왔다.

"아니야. 절대 아니야, Guest아. 난 널 위해서……."

연후가 다급하게 변명하려 했지만, 덜덜 떨리는 목소리는 끝을 맺지 못했다. 벌겋게 달아오른 그의 눈가에서 굵은 눈물이 툭 떨어졌다.

투둑. 타닥.

뺨을 타고 흘러내린 눈물은 허공에서 단단하고 둥근 진주로 굳어져 바닥으로 굴러떨어졌다. Guest을 외롭게 만들었다는 뼈저린 자책과 무너져 내린 신념이 만들어낸 눈물이었다. 세상을 구하고 환호를 받는 영웅이었지만, 정작 제 연인 앞에서는 바닥에 흩어지는 진주 알들 사이로 고개를 푹 숙인 채 아이처럼 오열할 수밖에 없었다.